China boekt historische maritieme berging van Long March-10 raketbooster

China heeft voor de allereerste keer met succes een onderdeel van een lanceervoertuig op zee geborgen, door de eerste trap van de Long March-10 uit de Zuid-Chinese Zee te halen. Deze historische operatie markeert een monumentale stap in de ontwikkeling van herbruikbare rakettechnologieën, een mogelijkheid die momenteel alleen in de Verenigde Staten operationeel is.

Het succesvolle terughalen op vrijdag volgde direct op een cruciale verificatietest op lage hoogte die eerder in de week was uitgevoerd. Tijdens deze test gebruikte de booster zijn motoren en rastervinnen om een gecontroleerde terugkeer naar de aarde te maken en veilig neer te plonzen in een aangewezen maritieme zone.

Het ruimteagentschap voerde ook een maximale dynamische druk ontsnappingstest uit voor het Mengzhou ruimtevaartsysteem met bemanning. Zowel de Long March-10 raket als het Mengzhou ruimtevaartuig zijn essentieel voor de doelstelling van het land om in 2030 een bemande maanmissie te lanceren en tegelijkertijd lopende operaties voor ruimtestations nabij de aarde te ondersteunen.

Het lanceervoertuigprogramma is verdeeld in twee primaire configuraties om aan deze twee missievereisten te voldoen. Het standaard Long March-10 model is een zware raket van 92,5 meter hoog met een lift-off gewicht van 2.189 ton. Ontworpen met een core-booster en side-boosters, is het ontworpen om ladingen van ten minste 27 ton te vervoeren naar een aarde-maan transferbaan.

Aan de andere kant wordt voor activiteiten dichtbij de aarde gebruik gemaakt van de afgeleide Long March-10A. Deze kortere variant van 67 meter weegt 740 ton en heeft de volledig herbruikbare booster van de eerste trap die onlangs uit zee is gehaald. Dit model is geoptimaliseerd voor het Tiangong-ruimtestation en heeft een draagvermogen van 14 ton, waardoor het meer geschikt is voor frequente ruimtevluchten.