ESA gaat lasers met hoog vermogen gebruiken om botsingen in de ruimte te voorkomen

De baan om de aarde wordt steeds drukker. Als de ruimte overvol raakt, zijn satellieten niet langer veilig omdat ze beschadigd kunnen raken door snel bewegend ruimtepuin. Tegenwoordig gebruikt ESA lasertechnologie om dit ruimtepuin te detecteren en te monitoren als middel om veiligheid in de ruimte te bereiken. Projecten zoals CREAM (Collision Risk Estimation and Automation Mitigation) zullen ook helpen om botsingen in de ruimte te voorkomen. Maar het in ontwikkeling zijnde OMLET-project (Orbit Maintenance via Laser MomEntum Transfer) biedt een unieke aanpak.

OMLET is een lasersysteem op de grond dat een krachtige laser zal gebruiken om de snelheid van ruimteschroot lichtjes te wijzigen. Het krachtige laserplatform van OMLET wordt geïntegreerd met precisieaanwijssystemen en adaptieve optiek. Als geheel zal het systeem een laserstraal afvuren die het ruimtepuin zal raken. De interactie tussen de laserstraal en het object zal naar verwachting een kleine verandering in de snelheid en richting van het object veroorzaken. Dit zou de kans verkleinen dat ruimtepuin gevaarlijk dicht bij satellieten komt - wat samenstand wordt genoemd. En het zou ook botsingen helemaal kunnen voorkomen.

OMLET gaat momenteel van het stadium van de definitie van vereisten naar ontwerp en implementatie. De huidige ontwikkelingsfase (Fase A/B1) wordt geleid door het Instituut voor Technische Natuurkunde van het Duitse Lucht- en Ruimtevaartcentrum (DLR).