ESA time-lapse onthult enorme schaal van Artemis II uitrol
De European Space Agency (ESA) heeft een korte video vrijgegeven waarin de volledige uitrol van de Artemis II maanraket in een compacte time-lapse wordt getoond. Het is geen toeval dat de beelden van ESA komen, want de missie is een gezamenlijk project. Terwijl NASA het enorme Space Launch System levert, levert ESA een van de meest kritieke onderdelen met de European Service Module (ESM). Deze krachtcentrale bevindt zich direct onder de Orion-capsule en voorziet de bemanning van elektriciteit, water, lucht en de nodige aandrijving voor de reis naar de maan. Het ESA-logo is dan ook duidelijk zichtbaar op het ruimtevaartuig.
De ESA-video vat de eigenlijke reis van twaalf uur van het Vehicle Assembly Building naar Launchpad 39B samen in iets meer dan 90 seconden. Voordat de raket het daglicht ziet, geven de beelden echter een indrukwekkende blik in het Vehicle Assembly Building (VAB). Met een hoogte van 160 meter en een volume van ongeveer 3,7 miljoen kubieke meter is de assemblagehal een van de grootste gebouwen ter wereld en vormt het een gigantisch decor dat zelfs de enorme SLS-raket in de schaduw stelt.
In werkelijkheid beweegt de gigantische rups-transporter zich voort met een snelheid van maximaal 1,6 km/u (1 mph), een snelheid waarbij zelfs voetgangers hem moeiteloos kunnen inhalen. Het speciale voertuig is al sinds 1965 in gebruik en heeft talloze raketten en shuttles vervoerd. De time-lapse compenseert het rustige tempo en zet op indrukwekkende wijze de route van 6,5 kilometer en de enorme afmetingen van de raket in scène.
Na de aankomst op het lanceerplatform gaan de voorbereidingen voor de historische lancering nu de warme fase in. Artemis II is klaar om vier astronauten op een tiendaagse flyby van de Maan te sturen, wat de eerste bemande vlucht naar de diepe ruimte in een halve eeuw zal worden. De European Service Module neemt de besturing over na de scheiding van de raket. Als de komende tests succesvol verlopen, zijn de eerste lanceerdata al gepland voor februari, met een vertrek op zijn laatst in april. Sinds de lancering van de raket is Artemis II te volgen via een livestream op YouTube.
