Artemis II gaat door met Maanvlucht ondanks onverwacht alarm
Na meer dan vijf decennia is de mensheid weer op weg naar haar zilveren buur, de Maan. Met een machtig gebrul steeg de Artemis II missie op vanaf het Kennedy Space Center in Florida, met vier pioniers aan boord die de uitgestrektheid van de ruimte introkken. Aan boord van de Orion-capsule bevinden zich commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover en missiespecialisten Christina Koch en Jeremy Hansen.
Voordat ze de ruimte in gingen, voerde de bemanning echter een merkwaardig ritueel uit: volgens een oude traditie speelden de astronauten kaarten totdat de commandant verloor. Het doel van dit spel is om de pech van de commandant "uit te putten", zodat er alleen geluk overblijft voor de missie zelf.
In Houston en in een baan om de Aarde hielden velen hun adem in toen de bemanning van de Artemis II kort voor hun meest kritieke manoeuvre met een onverwachte waarschuwing werd geconfronteerd. Enkele ogenblikken voordat de motor voor de koersverandering zou worden ontstoken, gaf de boordcomputer een alarm af dat wees op een mogelijk lek in de cabine.
In een ruimteschip dat in de vijandige omgeving van de diepe ruimte opereert, is zo'n melding potentieel kritiek. De astronauten en Mission Control in Houston reageerden echter professioneel en kalm. Na snel alle systeemgegevens gecontroleerd te hebben, stelden ze vast dat alle cabinedrukken en -temperaturen normaal waren. Aangezien er geen echt gevaar was, werd besloten om de maanvlucht voort te zetten zoals gepland.
Kort daarna werd de translunaire injectie met succes voltooid. Tijdens deze manoeuvre versnelt het ruimteschip uit zijn baan om de aarde om genoeg snelheid te winnen om de zwaartekracht van de aarde te overwinnen en op een baan naar de maan te slingeren. De benodigde stuwkracht werd geleverd door de Service Module van de European Space Agency (ESA). De motor werkte vijf minuten lang en leverde 26,7 kN stuwkracht - genoeg om een SUV in slechts 2,7 seconden van 0 naar 100 km/u te versnellen.
De vier astronauten bevinden zich nu in de stille fase van hun reis, op weg naar de Maan, en er wordt verwacht dat ze een nieuw record zullen vestigen voor de grootste afstand die vanaf de Aarde is afgelegd. De hele missie zal volgens de planning tien dagen duren en de wereld kijkt reikhalzend uit naar de veilige aankomst van de bemanning op hun bestemming en hun terugkeer naar de Aarde.
NASA biedt een live stream van de hele reis via YouTube. Af en toe laat de CAPCOM van de missie, Jenni Gibbons, ook van zich horen. Zij is de primaire communicator tussen de astronauten en het grondstation en is aangewezen als back-up voor de Canadese astronaut Jeremy Hansen. Als de communicatie uitvalt, zal zij de belangen van de bemanning op aarde behartigen.
