Webb onthult unieke details over de W51 sterrenfabriek

Al vele jaren, astronomen verschillende ontdekkingen gedaan in het heelal, zoals deze exoplaneet die rond een rode dwerg draait. Maar met de komst van nieuwe apparaten is het nu mogelijk om nieuwe informatie te verkrijgen over ruimtestructuren die eerder zijn waargenomen.

Dit is wat een team van astronomen uit Florida heeft besloten te doen met behulp van de James Webb ruimtetelescoop. Zij hebben namelijk de W51 sterrenfabriek gefotografeerdook wel Westerhout 51 genoemd, die een van de grootste structuren van zijn soort in ons melkwegstelsel is.

Met behulp van de infraroodtechnologie van deze telescoop konden astronomen in W51 kijken en ontdekten ze dat de sterren ongeveer 1 miljoen jaar geleden gevormd zijn. Daarnaast hebben ze ook zeer jonge sterren waargenomen die voorheen onzichtbaar waren.

Het stof dat deze regio van het heelal omringt, blokkeert namelijk het licht dat deze hemellichamen uitzenden, waardoor ze onzichtbaar zijn voor oudere telescopen, zoals Adam Ginsburg, een professor aan de Universiteit van Florida, legt uit:

"Met optische telescopen en infraroodtelescopen op de grond kunnen we niet door het stof heen kijken om de jonge sterren te zien.Nu kunnen we dat wel."

Maar dat is nog niet alles, want volgens astronomen zijn op deze nieuwe beelden ook enorme schokgolven te zien die worden veroorzaakt door protostellaire jets, evenals enorme gasbellen. Verdere studies kunnen astronomen dus helpen om de stervorming en de stadia daarvan beter te begrijpen. Maar hoewel dit beeld unieke details onthult, blijven veel andere sterren onzichtbaar en moeten ze met radiowaarnemingen worden bestudeerd.