Nieuwe waarnemingen tonen aan dat Jupiter kleiner is dan verwacht

De grootste planeet in ons zonnestelsel is misschien wel kleiner dan we dachten. Nieuwe metingen van NASA's Juno-sonde laten een verschil zien met eerdere schattingen. Tot nu toe was Jupiter 142.984 kilometer in diameter aan de evenaar en 133.708 kilometer van pool tot pool.

Maar nieuwe gegevens van de Juno sonde, die momenteel in een baan om deze planeet draait, laten een verschil zien van 8 kilometer bij de evenaar en 24 kilometer bij de polen. En ook al lijkt dit onbeduidend, toch moet worden opgemerkt dat Jupiter een referentie is voor de studie van andere gasreuzen.

Met andere woorden, als astronomen deze planeet beter begrijpen, zullen de studies nauwkeuriger zijn, vooral wat betreft hun samenstelling. Eli Galanti, de leider van dit onderzoek dat gepubliceerd is in het tijdschrift Nature Astronomy, legt hierover het volgende uit:

"Deze paar kilometer doen er toe.Door de straal maar een klein beetje te verschuiven, passen onze modellen van Jupiters binnenste veel beter bij zowel de zwaartekrachtgegevens als de atmosferische metingen."

Om betere resultaten te krijgen, ging de Juno-sonde achter Jupiter langs terwijl hij radiogolven naar de aarde zond. Astronomen konden de grootte meten aan de hand van de plaatsen waar de signalen werden afgebogen of tegengehouden. Daarnaast heeft deze sonde 26 extra maatregelen genomen, waardoor nauwkeurige gegevens worden verkregen die voor toekomstige studies zullen worden gebruikt.