TESS ruimtetelescoop ontdekt het meest compacte viervoudige sterrensysteem dat ooit is waargenomen

Het heelal is zo uitgestrekt dat astronomen elk jaar ontdekkingen blijven doen, vooral met behulp van verschillende telescopen, zoals de James Webb ruimtetelescoop en de TESS ruimtetelescoop. Onlangs hebben wetenschappers een studie gepubliceerd over het meest compacte viervoudige sterrensysteem dat ooit is ontdekt.

TIC 120362137 is een systeem dat bestaat uit drie sterren die extreem dichtbij elkaar staan en een vierde die iets verder weg staat. Als we de grootte van dit stelsel afzetten tegen het zonnestelsel, zou het niet groter zijn dan de baan van Jupiter. Met andere woorden, deze vier sterren bevinden zich binnen een straal van ongeveer 770 miljoen kilometer.

De ontdekking was echter heel bijzonder, want volgens de eerste waarnemingen met de TESS ruimtetelescoop was er niets ongewoons. Er werden namelijk maar twee sterren waargenomen die in slechts 3,3 dagen om elkaar heen draaiden. De derde werd ontdekt dankzij helderheidsvariaties die om de 25 dagen optreden. De vierde werd vastgesteld door nieuwe verduisteringen waar te nemen, wat bevestigd werd met de Tillinghast Reflector Echelle Spectrograph (TRES).

De meest massieve ster in dit systeem heet Aa, en is massiever en heter dan de Zon. Dit is ook het geval voor de andere twee hemellichamen die zich in de buurt bevinden. Maar de ster C heeft een massa en temperatuur die vergelijkbaar zijn met die van de Zon, en zijn omlooptijd is 1.046 dagen. Deze ontdekking is dus een wereldprimeur en zou wetenschappers in staat kunnen stellen om soortgelijke systemen in het heelal te ontdekken.