De overblijfselen van een komeet kunnen zich nog steeds in ons zonnestelsel bevinden

In 2020, ontdekten astronomen komeet C/2019 Y4 (ATLAS) ontdekt en dachten dat deze een uniek spektakel zou bieden dat zichtbaar zou zijn vanaf Aarde. De komeet versplinterde echter in verschillende stukken, en sommige astronomen denken dat die fragmenten zich nog steeds in het zonnestelsel.

In een studie die onlangs is gepubliceerd in The Astronomical Journal, besloot een team onder leiding van Salvatore A. Cordova Quijano van de Universiteit van Boston op zoek te gaan naar een fragment, genaamd fragment B, met behulp van de Lowell Discovery Telescope en beelden van de Zwicky Transient Facility. Na het uiteenvallen van deze komeet werden inderdaad waarnemingen gedaan met de Hubble-ruimtetelescoopwaarop verschillende fragmenten te zien zijn die zich mogelijk nog in ons zonnestelsel bevinden.

Er werden echter geen resultaten verkregen, wat suggereert dat de grootte van dit fragment minder dan een kilometer in diameter is. Met andere woorden, het is te klein om met de huidige apparatuur waargenomen te worden.

Toen komeet C/2019 Y4 (ATLAS) desintegreerde, waren astronomen bovendien niet in staat om deze gebeurtenis van dichtbij te observeren, waardoor ze dit fenomeen niet precies konden begrijpen. Tot slot roept het lot van dit hemellichaam ook andere vragen op, met name over het aantal potentiële kometen dat nog in ons zonnestelsel aanwezig is.