Er is mogelijk een supernova-restant ontdekt in de Melkweg

Het Chandra-röntgenobservatorium werd in 1999 gelanceerd aan boord van de spaceshuttle Columbia en is een van de krachtigste ruimtetelescopen. Dankzij instrumenten zoals de Advanced CCD Imaging Spectrometer en de High Resolution Camera is hij in staat om röntgenstraling van hemellichamen waar te nemen. Onlangs heeft NASA een afbeelding vrijgegeven die door deze telescoop, waarop mogelijk de overblijfselen van een supernova in ons melkwegstelsel te zien zijn.

Deze structuur bevindt zich op ongeveer 26.000 lichtjaar van de aarde, in een gasbel rondom een zware ster. Volgens astronomen breidt deze zich uit met een snelheid van 3,2 miljoen kilometer per uur en wordt aangenomen dat deze ongeveer 1.700 jaar geleden is ontstaan.

Op deze afbeelding, die röntgengegevens van de Chandra- en XMM-Newton-telescopen combineert met radiogegevens van de MeerKAT-telescoop, zijn lange filamenten te zien die worden veroorzaakt door deeltjes.

Dit overblijfsel zou echter van belang kunnen zijn voor astronomen. Tijdens dergelijke gebeurtenissen worden immers enorme hoeveelheden materie de ruimte in geslingerd, waardoor nieuwe sterren en planeten kunnen ontstaan. Niettemin is er een andere hypothese naar voren gebracht met betrekking tot deze structuur.

Volgens sommige astronomen zou het ook een cluster van zware sterren kunnen zijn. Maar de helderheid ervan is tien keer groter dan die van andere sterrenclusters, waardoor deze hypothese onwaarschijnlijk is.