SpaceX verdringt concurrenten door zijn AI-satellietconstellatie vertienvoudigen

SpaceX heeft bij de Amerikaanse Federal Communications Commission een nieuwe aanvraag ingediend waarin het toestemming vraagt voor de lancering en exploitatie van een V3 (Gen3)-satellietconstellatie van maximaal 100.000 eenheden te lanceren en te exploiteren.

De aanvraag betreft toestemming voor een systeem van de derde generatie in een niet-geostationaire baan, verspreid over twee dicht op elkaar liggende baanlagen op een hoogte van ongeveer 323–327,5 km en 473–477,5 km, en vraagt om een vrijheid in de inclinatie van 26 tot 96,9 graden.

Elke SpaceX Gen3-satelliet zal naar verwachting maar liefst twee ton wegen, bijna drie keer de massa van een huidige Gen2-eenheid, en zal de toekomstige Starship raket nodig hebben om in een baan om de aarde te komen.

Dat is een enorme sprong voorwaarts in capaciteit en blijkbaar is dit nog niet eens de eerste partij van die „tot wel een miljoen“ AI-datacentersatellieten die SpaceX eerder . SpaceX belooft een ongeveer tienvoudige toename van de downloaddoorvoer tot ongeveer 1 Tbps en een 22-voudige stijging van de uplinkcapaciteit, waarbij de gecombineerde RF- en laser-backhaul ongeveer 4 Tbps per satelliet zal bedragen.

SpaceX stelt dat al die capaciteit nodig zal zijn om ervoor te zorgen dat de VS concurrerend blijft in het AI-tijdperk:

Het Gen3-systeem zal bestaan uit 100.000 satellieten die in een zeer lage baan om de aarde opereren om extreem lage latentie en symmetrische doorvoersnelheden van meerdere gigabit te bieden aan consumenten, ondernemingen, overheidsgebruikers en miljarden AI-aangedreven apparaten over de hele wereld. Om dit ambitieuze doel te bereiken, zal het Gen3-systeem nieuwe spectrum- en deelkaders inzetten ten behoeve van Amerikaanse consumenten. AI vereist een enorme uplinkcapaciteit ter ondersteuning van high-definition 2-dimensionale ruimtelijke en auditieve gegevens die noodzakelijk zijn voor realtime besluitvorming en industriële automatisering. Zonder deze capaciteit kunnen de Verenigde Staten niet concurreren in de AI-revolutie.

De beoogde schaal roept enige verbazing op en wijst erop dat SpaceX er haast mee maakt om potentiële concurrenten uit de markt te drukken, nu het bedrijf beursgenoteerd is. Momenteel bevinden zich ongeveer 10.700 Starlink-satellieten in een baan om de aarde, op basis van een Gen 2-vergunning die 15.000 satellieten toestaat. Een FCC-vergunning voor 100.000 V3-satellieten zou bijna tien keer zo groot zijn als de huidige vloot van actieve satellieten in een baan om de aarde, alle exploitanten samen.

Astronomen en waarnemers van de veiligheid in de baan wijzen Starlink nu al aan als de belangrijkste oorzaak van manoeuvres ter voorkoming van botsingen in de lage aardebaan (LEO), en tienduizenden extra satellieten zouden het aantal actieve objecten dat dagelijks op botsingsgevaar moet worden gecontroleerd, nog verder doen toenemen. Tot nu toe heeft SpaceX zijn zin gekregen bij de regelgevende instanties, maar dit voorstel voor AI-satellietconnectiviteit zal leiden tot een aanzienlijk rommeligere LEO-omgeving, waardoor de aanvraag wellicht niet zonder slag of stoot zal worden goedgekeurd, ook niet door potentiële concurrenten van SpaceX.