Apple A8X

De Apple A8X is een high-end ARM-SoC (System on a chip) voorgesteld in oktober 2014 samen met de iPad Air 2. De drie CPU cores zijn iets hoger geklokt dat de twee in de Apple A8 (+100 MHz). Apple beweert dat de SoC 40% sneller is dan de Apple A7 (1.3 GHz) en 20% sneller dan de A8. Verder integreert de A8X een veel krachtigere GPU (2x 4-core PowerVR Series 6XT (Rogue) GXA6850) en een 128-bit LPDDR3-geheugencontroller.

Architectuur

Met Cyclone 2 is Apple erin geslaagd om de reeds hoge performance per MHz van de originele Cyclone core (Apple A7) met zo'n 10 tot 15 procent extra te verhogen. Noch Qualcomm's Krait, noch ARM's Cortex-A57 kan zich meten met het resulterende IPC. De exacte veranderingen aan het design zijn niet bekendgemaakt, maar we zouden verwachten dat de caches en registers vergroot zijn en de aftakkingsvoorspelling geoptimaliseerd is. Aangezien het een ARMv8-architectuur betreft, is Cyclone 2 64-bit-compatibel.

Prestaties

Vergeleken met de vorige Apple A7 biedt de A8X ongeveer 20 - 70 procent meer performance. Vooral de multi-thread-prestaties zijn aanzienlijk verhoogd dankzij de derde CPU core, terwijl de single-thread-rekenkracht slechts een beetje hoger ligt (~20 procent). Volgens scores van Geekbench 3 is de A8X de snelste ARM-SoC op het einde van 2014. De chip heeft echter duidelijk baat bij de 64-bit-ondersteuning in de iOS-versie van de benchmark. Zonder dit voordeel is Nvidia's Tegra K1 (Denver) dual-core nog altijd iets sneller in single-threaded software (maar trager bij multi-threaded tests).

Graphics

In tegenstelling tot de voorgaande speculaties, integreert de A8X een 8-cluster PowerVR Series 6 (Rogue) GXA6850 bestaande uit twee GX6450-GPU's (2x 4 clusters) in plaats van een enkele GX6650 (6 clusters). De naam GXA6850 werd in het leven geroepen door Anandtech; het ontwerp kan ook GX6450MP2 genoemd worden.

Elke cluster biedt vier FP16- en twee FP32-ALU's, wat neerkomt op een totale rekenkracht van ongeveer 230 GFLOPS FP32 aan 450 MHz (geschatte kloksnelheid). De GXA6850 overtreft niet alleen de Qualcomm Adreno 420 (Snapdragon 805), maar ook de Nvidia Tegra K1 met een kleine voorsprong. De GXA6850 is dus één van de snelste tablet-GPU's van 2014 en kan overweg met de meest veeleisende mobile games in hoge resoluties. De GPU ondersteunt onder andere OpenGL 3.x/4.x, OpenGL ES 3.0 en DirectX 10.

Energieverbruik

In tegenstelling tot vorige SoC's van Apple zijn de A8 en A8X gefabriceerd bij TSMC in plaats van Samsung. Gebruik makend van een splinternieuw 20nm-proces bestaat de chip uit een indrukwekkende 3 miljard transistoren. Stroomverbruik zou gelijkaardig moeten zijn aan dat van de concurrerende high-end SoC's van Qualcomm of Samsung.