Naar verluidt wilde Xbox ondersteuning voor schijfjes op de Project Helix-console als concurrentievoordeel ten opzichte van de PS6

Te midden van protesten tegen het besluit van PlayStation om af te stappen van fysieke spellen, zien sommige fans een kans voor Microsoft. Volgens een gerucht zou het bedrijf mogelijk al van plan zijn om ondersteuning voor schijven op nieuwe Xbox-consoles voort te zetten. Project Helix zou kunnen worden geleverd met een optische drive, terwijl de PS6 volledig digitaal is.

Is Microsoft een verdediger van schijfjes?

John Linneman van Digital Foundry deed deze bewering in een recente podcast. Het voorbehoud is dat bronnen deze informatie deelden voordat Xbox-CEO Asha Sharma de worstelende gamingdivisie een nieuwe koers gaf. Niettemin zijn er redenen waarom zij in de volgende generatie wellicht prioriteit zou geven aan fysieke schijven.

Sony kan zijn omzet verhogen door volledig in te zetten op een uitsluitend digitaal tijdperk. Gezien de dalende winsten van zijn concurrent lijkt het verstandig voor Microsoft om dit voorbeeld te volgen. Toch had de motivatie om zich te onderscheiden volgens Linneman niets te maken met de verkoop via de detailhandel. In plaats daarvan wilde het bedrijf „ervoor zorgen dat al uw Xbox-spellen nog steeds speelbaar zouden zijn op nieuwe Xbox-consoles.”

Achterwaartse compatibiliteit is een voordeel geweest voor de huidige Xbox-consoles ten opzichte van de PS4 en PS5. Onlangs zijn originele Xbox-titels via de app naar pc’s gebracht, zonder gebruik te maken van cloudstreaming. Tot het aanbod behoren mogelijk ook titels uit het 360-tijdperk. Ondertussen is ondersteuning voor de PS3 op PlayStation-hardware sporadisch.

Het beste van twee werelden

Er zijn verschillende manieren waarop ontwikkelaars fysieke games zouden kunnen ondersteunen op de releasedatum van Project Helix. Betrouwbare insiders hebben geruchten laten doorschemeren over een ‘disc-to-digital’-programma. Gamers zetten hun fysieke media om in digitale licenties die aan Microsoft-accounts zijn gekoppeld en kunnen de Blu-rays later nog steeds verkopen.

Linneman denkt dat een extern optisch station waarschijnlijk zal worden ingebouwd in de nieuwe Xbox-console. Wat meer ter discussie staat, is of gamers toekomstige games nog op schijven zullen zien verschijnen. Sceptici wijzen erop dat veel Series X-releases minimale gegevens bevatten, waardoor downloads onvermijdelijk zijn. Naarmate titels groter worden, wordt hun beperkte opslagcapaciteit een steeds grotere zorg.

Ondanks deze obstakels doet de journalist van Digital Foundry een gewaagde voorspelling. Door de nadruk op achterwaartse compatibiliteit zou Project Helix voorstanders van fysieke games kunnen aanspreken, aangezien „Sony mensen met de PS6 gewoon volledig buitensluit“.