China zet in op natrium-ion- en vastestofbatterijen om de race om de volgende generatie elektrische voertuigen te winnen

China heeft een succesvolle strategie ontwikkeld om technologische wedlopen te winnen: een veelbelovende technologie als prioriteit aanmerken en deze in razend tempo ontwikkelen door middel van subsidies of het aanpassen van de belastingwetgeving in het voordeel van die technologie, totdat iedereen volgt. Het land heeft dit gedaan met hernieuwbare energie, elektrische voertuigen en zelfs kunstmatige intelligentie, en past deze aanpak nu toe op de volgende generatie batterijtechnologieën.

In feite kiest het de chemische technologie van de toekomst waarin het de leidende rol wil spelen, zoals met lithium-ioncellen vanaf 2015, en tien jaar later is het de onbetwiste wereldleider op het gebied van zowel de productie van grondstoffen als van componenten. Volgens een recente aankondiging van het Chinese Ministerie van Financiën, de Algemene Douaneadministratie en de Staatsbelastingdienst doet het land dit nu opnieuw, waarbij het deze keer natrium-ion- en vastestofbatterijen als prioriteit aanmerkt.

Vaste-stof- en natrium-ion-batterijen worden vrijgesteld van belasting

Vanaf 1 september 2026 wordt op lithium-ionbatterijen een verbruiksbelasting van 2% geheven, die een jaar later wordt verhoogd tot 4%. Hiermee komt een einde aan een vrijstelling die al meer dan tien jaar van kracht was en die Chinese batterijfabrikanten heeft geholpen uit te groeien tot de dominante wereldwijde leveranciers die zij vandaag de dag zijn. Dit is een signaal dat de regering lithium-ion-batterijen als voldoende volwassen beschouwt om deze te belasten zoals elk ander gestandaardiseerd product.

Natrium-ion- en solid-state-batterijen zijn daarentegen nu tot eind 2028 vrijgesteld van de belasting, ondanks het feit dat zij sinds 2015 onderworpen waren aan een verbruiksbelasting van 4%, aangezien zij niet op de oorspronkelijke vrijstellingslijst stonden. Dat is een veelzeggende ommezwaai, die plaatsvindt op het moment dat CATL, BYD en vele anderen op het punt staan proefproductielijnen voor solid-state-batterijen op te starten, terwijl China zojuist de eerste wereldwijde norm voor solid-state-batterijen heeft ontwikkeld.

Dit patroon komt wellicht bekend voor bij iedereen die de Chinese subsidies voor elektrische voertuigen in het afgelopen decennium heeft gevolgd. In plaats van „winnaars“ aan te wijzen via directe subsidies – wat in strijd zou zijn geweest met de WTO-regels – heeft China de kostencurve omgebogen, waardoor de technologie die het nastreeft goedkoper is om te produceren en aan te schaffen dan de technologie die het als verouderd beschouwde.

Voor natrium-ionbatterijen, waarvan de belangrijkste aantrekkingskracht altijd de lagere kosten en de onafhankelijkheid van de toeleveringsketen ten opzichte van lithium is geweest, vergroot een belastingvoordeel deze voordelen nog verder, aangezien deze batterijen nu qua kosten en energiedichtheid op gelijke voet staan met LFP-cellen. Natrium-ion-technologie wordt nu zelfs aan particuliere kopers aangeboden als vervanging voor hun oude loodzuurbatterij, zoals de Napow 50 Ah 12V-autobatterij die momenteel met korting verkrijgbaar is op Amazon.

Vaste-stofbatterijen daarentegen, waarvan CATL zegt dat ze nog enkele jaren verwijderd zijn van massaproductie, kunnen de belastingvrijstelling gebruiken als een aanbetaling op een productiebasis die China vóór andere landen wil domineren. Start-ups op het gebied van accu’s in China slaan in feite de fase van lithium- of vloeibare elektrolyten over – waarin zij geen schijn van kans hebben tegen gevestigde spelers als CATL of BYD – en stappen direct over op solid-state- of natrium-ion-cellen, waardoor het toekomstige landschap van EV-accu’s er over enkele jaren wellicht totaal anders uit zal zien.