China is van plan solid-statebatterijen op grote schaal in te zetten om voorop te lopen in de toekomstige EV-technologie.

Toen NIO CATL vroeg om te helpen bij de ontwikkeling van een batterij met een elektrode die voor 95% uit vaste stof bestaat, hoonde de grootste batterijfabrikant ter wereld het voorstel weg. Het bedrijf zei dat het te duur en te arbeidsintensief zou zijn, en dat vaste-stofbatterijen tot 2030 een nicheproduct zouden blijven.

NIO ging vervolgens samen met een startup en ontwikkelde de batterij, maar de voorspelling van CATL bleek behoorlijk profetisch: China stelt nu 2030 als doel voor de grootschalige productie van vaste-stofbatterijen in zijn meest recente vijfjarenplan. Het ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) heeft zijn ontwikkelingsplan voor de batterijsector voor de vijftiende planperiode gepubliceerd, die loopt van 2026 tot en met 2030. Het doel is om tegen het einde van die periode wereldleider te zijn in de eerste grootschalige uitrol van vaste-stofbatterijen.

Het document is gedateerd op 14 september en is gezamenlijk uitgebracht door zeven overheidsinstanties. Naast MIIT zijn dat onder meer de Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming en het ministerie van Transport. Dat is aanzienlijk institutioneel gewicht achter een technologie die tot nu toe vooral te zien was in prototypes, op beurzen, in routekaarten of op kleinschalige proefproductielijnen. Die hebben geleid tot de commercialisering van de technologie in producten als powerbanks met vaste-stofbatterijen voor de iPhone 17 Pro, verkrijgbaar op Amazon.

Het plan is vrij specifiek over wat als eerste moet worden aangepakt: de toezichthouders willen snellere vooruitgang op het gebied van ionengeleiding en cyclische stabiliteit, en stellen tegelijk aanbevolen productiekostendoelen vast. Andere prioriteiten zijn een beter grensvlakcontact, een langere levensduur, engineering van druksystemen en massaproductie van hoogwaardige vaste elektrolyten. Fabrikanten worden ook aangemoedigd om kathodes met hoge spanning en capaciteit te combineren met lithiummetaalanodes of ontwerpen zonder anode. Ook apparatuur komt aan bod, waaronder isostatische persen die zijn gebouwd voor de extreme druk en hitte die nodig zijn voor de productie van vaste-stofcellen.

Peking wil ook dat lithiumbatterijen een levensduur van 15.000 laad- en ontlaadcycli bereiken, en van toonaangevende fabrikanten wordt verwacht dat ze het aantal defecten terugbrengen tot op het niveau van delen per miljard. Ook voor natriumbatterijen wordt een impuls gegeven, terwijl flowbatterijen worden genoemd als aanvulling op het huidige lithiumbatterijmodel.

Hier speelt ook een politieke dimensie mee: het plan steunt fusies en herstructureringen, wat erop wijst dat de autoriteiten liever minder, maar sterkere batterijfabrikanten zien. Ook wordt opgeroepen tot een snellere ontwikkeling van binnenlandse lithium- en kobaltbronnen. Op het gebied van recycling moeten bedrijven gebruikte batterijen inzamelen in verhouding tot hun verkoopvolumes, en worden ze aangemoedigd om recyclingcapaciteit op te bouwen in belangrijke exportmarkten. Er wordt een digitaal identiteitssysteem voor EV-batterijen voorgesteld, samen met werk aan batterijpaspoorten en wederzijdse erkenning van gegevens over de CO2-voetafdruk. Dat zou het makkelijker maken de Europese markt te veroveren met lokale productie en recycling.

Eerder in september bracht China een afzonderlijk plan uit voor de sector van intelligente, verbonden ‘nieuwe-energievoertuigen’, met als doel dat deze in 2030 70% van de verkoop van nieuwe personenauto's vertegenwoordigen. Het spreekt voor zich dat een deadline voor ‘de eerste grootschalige toepassing’ niet hetzelfde is als massaproductie in de volumes en tegen de prijzen die consumenten verwachten. Toch schetst het plan een decennium voor EV-batterijen dat er heel anders uit kan zien dan het huidige.

CATL waarschuwt voor kosten en andere obstakels voordat vaste-stofbatterijen op grote schaal worden toegepast, maar plant desondanks een uitrol in 2027. Dat geldt ook voor de meeste andere EV- en batterijfabrikanten, van Toyota tot Samsung. Die eerste batches zullen echter bestemd zijn voor premium elektrische voertuigen, maar ook voor drones en robots. China wil tegen 2030 uitgroeien tot de leider op het gebied van vaste-stofbatterijen en de bredere toepassing ervan aanjagen. Dat zou de institutionele katalysator kunnen zijn die nodig is om vaste-stofbatterijen ook in goedkopere elektrische auto's op grote schaal ingang te doen vinden.