NASA's ESCAPADE baant de weg voor toekomstige bemande en robotachtige Marsmissies
In tegenstelling tot de Aarde heeft Mars geen globaal magnetisch veld. In plaats daarvan heeft de Rode Planeet een fragmentarisch magnetisch veld. Als gevolg hiervan raken sommige atmosferische deeltjes opgewonden en ontsnappen ze de ruimte in als er zonnewind op slaat. Dit wordt atmosferische ontsnapping genoemd.
Om ervoor te zorgen dat toekomstige menselijke en robotmissies naar Mars succesvol zijn, is het noodzakelijk om het magnetische veld van de planeet en de interactie met de zonnewind te begrijpen. Dit is wat NASA's ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) zal onderzoeken.
ESCAPADE zal twee ruimtevaartuigen naar de baan van Mars lanceren. De missie zal de structuur van het magnetische veld van Mars bestuderen. Het zal inzicht geven in hoe dit magnetische veld de beweging van deeltjes rond de planeet controleert en hoe het veld reageert op de zonnewind. Deze observatie zal aantonen hoe de magnetosfeer van Mars in de loop van de tijd verandert.
Nadat NASA en haar partners vorig jaar besloten hadden om af te zien van een lanceerpoging, hebben ze nu ESCAPADE gepland om niet eerder dan dit najaar gelanceerd te worden. De twee ruimtevaartuigen zullen gelanceerd worden met de New Glenn raket van Blue Origin.
Het ruimtevaartuig arriveerde op 16 september bij de Astrotech Space Operations Facility in Titusville, Florida. Daar zullen ingenieurs inspecties en functionele tests afronden voordat de twee ruimtevaartuigen klaar worden gemaakt voor lancering.
