NASA ontdekt het snelst groeiende zwarte gat ooit gemeten

Het superzware zwarte gat dat door het Chandra X-ray Observatory is waargenomen, heeft ongeveer een miljard keer de massa van de zon. Het bevindt zich op ongeveer 12,8 miljard lichtjaar van de aarde. Dit betekent dat astronomen het slechts 920 miljoen jaar na het begin van het heelal zien. Dat wil zeggen, heel vroeg in de geschiedenis van het heelal.

Zwarte gaten trekken veel materie aan. De materie wervelt rond het zwarte gat in een accretieschijf en wordt tot extreme temperaturen verhit terwijl het naar het zwarte gat toe valt. De verhitte materie zendt straling uit.

Bij superzware zwarte gaten kan de verhitte materie helderder schijnen dan het gaststelsel. Het waargenomen glanzende object wordt een quasar genoemd. Het superzware zwarte gat in kwestie drijft een quasar aan die RACS J0320-35 wordt genoemd.

Uit de waarneming hebben onderzoekers ontdekt dat het zwarte gat dat RACS J0320-35 aandrijft, sneller groeit dan ooit eerder is waargenomen. Wanneer zwarte gaten materie aantrekken, komen ze op een punt waar de inwaartse aantrekkingskracht van de zwaartekracht en de uitwaartse druk van de straling elkaar in evenwicht houden. Dit punt wordt de Eddington-limiet genoemd.

Gezien de massa van dit zwarte gat kwamen de onderzoekers tot twee stellingen: of het zwarte gat groeit met een geschatte 2,4 keer de Eddington-limiet, of het is geboren met een massa van ongeveer 10.000 of meer zonnen. Zwarte gaten worden echter geboren met een massa van minder dan honderd zonnen.

Toen de onderzoekers de gegevens van RACS J0320-35 vergeleken met theoretische modellen, ondersteunden ze de theorie dat RACS J0320-35 inderdaad sneller zou kunnen groeien dan de Eddington-limiet. De jets van deeltjes die zich van RACS J0320-35 verwijderden, riepen ook vragen op. De snelle groeisnelheid van het zwarte gat zou de reden kunnen zijn voor de zeldzame jets.

De bevindingen van dit onderzoek zijn onlangs gepubliceerd in Astrophysical Journal. Deze bevindingen kunnen wetenschappers helpen om een raadselachtige vraag te beantwoorden: "Hoe heeft het heelal de eerste generatie zwarte gaten gecreëerd?"