Hubble's foto van de week is een sterrenstelsel met een staart van 100.000 lichtjaar lang
Galaxy NGC 2775 bevindt zich op 67 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Kreeft. Van dichtbij gezien door de Hubble-telescoop heeft dit sterrenstelsel een glad, schijnbaar helder centrum. Hierdoor lijkt het op een elliptisch sterrenstelsel.
Maar het heeft ook een ring van stof met vlekkerige sterrenhopen, waardoor het op een spiraalstelsel lijkt. Dit ingewikkelde uiterlijk heeft wetenschappers verdeeld gemaakt. Sommigen noemen NGC 2775 een lenticulair sterrenstelsel. Dat wil zeggen, een sterrenstelsel met de kenmerken van zowel spiraalstelsels als elliptische stelsels.
Het zou fascinerend zijn om te weten hoe dit sterrenstelsel en zijn complexe vorm zijn ontstaan. Een van de theorieën over lenticulaire sterrenstelsels is dat deze stelsels gevormd werden toen spiraalstelsels samensmolten met andere stelsels.
Interessant genoeg zijn er aanwijzingen dat NGC 2775 op deze manier gevormd zou kunnen zijn. Eerdere studies hebben aangetoond dat NGC 2775 een staart van waterstofgas heeft die zich bijna 100.000 lichtjaar rond het sterrenstelsel uitstrekt. Deze staart zou een overblijfsel kunnen zijn van één of meer sterrenstelsels die met NGC 2775 zijn gefuseerd.
Hubble heeft NGC 2775 eerder bekeken in 2020. Maar deze nieuwe afbeelding bevat meer gegevens. Het bevat waarnemingen die zijn gedaan in H-alpha licht.
H-alfa is een golflengte van rood licht waarmee stervormingsgebieden kunnen worden opgespoord. Jonge massieve sterren zenden intense UV-straling uit. Deze straling ioniseert het omringende waterstofgas, waarbij H-alfa vrijkomt.
Op deze Hubble-opname is de heldere, gloeiende kern van NGC 2775 in het heldere centrum te zien. Direct om dat centrum bevindt zich een binnenste ring van stof. Het sterrenstelsel heeft een dikkere buitenste ring van stof rond de rand. Tussen de binnenste en buitenste ringen bevindt zich een wervelend web van stofdraden. Achter het stof zijn jonge blauwe sterren en rode nevels te zien.
