Hubble-opname van een sterrenstelsel vol sterren verschijnt Foto van de Week
NGC 4571 is een spiraalstelsel op ongeveer 60 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Berenices. Deze Hubble-opname toont de spiraalarmen van het sterrenstelsel met de vele sterrenhopen eromheen. De sterren waaruit de cluster bestaat zijn hete, jonge en massieve sterren die op deze foto blauw lijken.
Op de afbeelding zijn ook roze gloeiende gebieden te zien. Dit zijn stervormingsgebieden. Jonge hete sterren zenden grote hoeveelheden ultraviolette straling uit, die het omringende waterstofgas ioniseert. Dit resulteert in de emissie van H-alpha licht. Het H-alfa licht geeft stervormingsgebieden hun karakteristieke roze kleur.
Waarnemingen zoals deze laten zien hoe indrukwekkend het proces van stervorming is. Het is nog interessanter als u bedenkt dat de hete sterren op deze afbeelding gevormd zijn uit gas met een ijskoude temperatuur.
Voordat sterren worden gevormd, worden gaswolken bij vriestemperaturen aangetrokken door de zwaartekracht. Deze aantrekkingskracht zorgt ervoor dat het gas naar binnen stort. Terwijl het gas instort, warmt het geleidelijk op in het centrum en begint het uiteindelijk te schijnen.
Een eerdere afbeelding van NGC 4571 werd in 2022 vrijgegeven. Die afbeelding was afkomstig van een groot waarnemingsprogramma. Deze nieuwe afbeelding voegt meer gegevens toe.
Het bevat gegevens van een programma dat bedoeld is om te begrijpen hoe stof onze waarnemingen van jonge sterren beïnvloedt die nog in hun geboortewolken begraven liggen. Astronomen blijven Hubble-beelden zoals deze gebruiken om het mysterie van stervorming te ontrafelen.
