Oogverblindend sterrenstelsel schittert in Hubble's foto van de week

NGC 1792 is een stervormig sterrenstelsel op meer dan 50 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Columba (De Duif). Een starburststerrenstelsel is een sterrenstelsel dat een uitzonderlijk hoge snelheid van stervorming ondergaat. In zulke sterrenstelsels kan de stervorming wel 10 keer sneller gaan dan in de Melkweg.

Door de hoge activiteit van NGC 1792 en het turbulente uiterlijk dat daar het gevolg van is, trekt het gemakkelijk de aandacht. Hubble heeft het sterrenstelsel al eerder waargenomen, in 2020, en liet toen zien dat het gebied gevuld is met jonge, hete sterren. Maar nu heeft Hubble het sterrenstelsel opnieuw bezocht en nog meer gegevens opgeleverd.

Op deze nieuwe foto is H-alpha licht te zien. H-alfa licht is rood licht dat wordt geproduceerd door geïoniseerde waterstof. De waterstofmoleculen worden geïoniseerd door de krachtige ultraviolette straling die wordt geproduceerd door jonge sterren in stervormende wolken. De dichte, donkerrode wolken zijn ook opmerkelijk op deze foto. De wolken en de sprankelende spiraalarmen bedekken in het algemeen een groot deel van het gloeiende centrum.

Wetenschappers zijn aan het graven om meer van dit soort gebieden te begrijpen. Ze hebben ontdekt dat de sterke zwaartekrachtinteractie tussen NGC 1792 en zijn grotere buur NGC 1808 de oorzaak zou kunnen zijn van het overmatige gas in en rond NGC 1792. Deze waarneming kan wetenschappers helpen om de interactie tussen gas, sterrenhopen en supernovae in sterrenstelsels te begrijpen.