Hubble-foto van de week toont sterrenstelsel met ongewoon gloeiend gas
NGC 4388 is een spiraalvormig sterrenstelsel op ongeveer 60 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Maagd (The Maiden). Het sterrenstelsel is geen onbekende voor Hubble. De vorige afbeelding van het sterrenstelsel werd in 2016 vrijgegeven. Maar deze nieuwe afbeelding bevat meer gegevens. Het laat een pluim van gloeiend gas zien die uit de schijf van het sterrenstelsel komt.
Wetenschappers hebben houdbare verklaringen gegeven voor de uitstroom van gas. NGC 4388 behoort tot de Virgocluster. Sterrenstelsels in deze cluster worden gescheiden door een ruimte die hete gasflarden bevat, het zogenaamde intracluster medium. Als NGC 4388 door het intraclustermedium beweegt, staat het onder druk van het gas waaruit het medium bestaat. Dit veroorzaakt het wegtrekken van een deel van zijn eigen gas - wat we zien als de uitstroom van gas van de schijf van NGC 4388 naar de rechteronderhoek van de afbeelding.
Over de gloed bestaat nog veel onduidelijkheid. Wetenschappers suggereren echter dat deze veroorzaakt zou kunnen worden door het superzware zwarte gat in het centrum van het sterrenstelsel. Het superzware zwarte gat draait het gas eromheen rond. Hierdoor verandert het gas in een oververhitte schijf. De schijf ioniseert vervolgens het omringende gas, waardoor het gaat gloeien. Het gas dat verder weg ligt, gloeit waarschijnlijk door de werking van schokgolven.
Deze Hubble-opname was mogelijk dankzij gegevens van verschillende waarnemingsprogramma's. Dergelijke programma's zijn bedoeld om meer inzicht te krijgen in sterrenstelsels met actieve zwarte gaten in hun centra.
