Schitterende Hubble-opname van een stervormend complex komt naar voren als afbeelding van de week
N159 is een H II-gebied op ongeveer 160.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Dorado. Een H II-gebied is een wolk van waterstofgas die geïoniseerd is door zeer hete, jonge, massieve sterren.
De jonge sterren zenden krachtige ultraviolette straling uit die elektronen van waterstofatomen afstript - wat ionisatie wordt genoemd. Elektronen en protonen in waterstofatomen recombineren, wat uiteindelijk leidt tot het vrijkomen van licht, vooral H-alpha licht. H-alfa licht is rood licht en is verantwoordelijk voor het karakteristieke rode uiterlijk van stervormingsgebieden zoals N159.
N159 is een van de meest massieve stervormingswolken in de Grote Magelhaense Wolk. De Grote Magelhaense Wolk is een dwergsterrenstelsel dat rond onze Melkweg draait. Deze afbeelding toont slechts een deel van N159. Het hele gebied strekt zich in werkelijkheid uit over 150 lichtjaar - bijna 10 miljoen keer de afstand tussen de aarde en de zon.
Een Hubble-afbeelding van de volledige N159 stervormingswolk werd eerder in 2016 vrijgegeven. Op die foto werd het hete gas dat de gastheer is van de stervorming, echter niet belicht. Op deze afbeelding is dat aspect wel te zien. De linkerkant en het midden van de afbeelding zijn gevuld met helderrode wolken. Aan de rechterkant zijn glinsterende sterren beter zichtbaar, omdat daar meestal geen gas aanwezig is.
N159 is beschreven als een "turbulente ketel waar sterren worden geboren" Dankzij Hubble's vermogen om beelden als deze te maken, kunnen we de intense stervormingsactiviteiten in N159 beter waarderen.
