Nieuwe NASA-ontdekking kan het beste bewijs ooit leveren van vroeger leven op Mars

De vraag "Zijn wij alleen?" wordt voortdurend gesteld in de wetenschappelijke gemeenschap. Wetenschappers zijn op een missie om antwoorden op deze vraag te vinden. Een van de machines in de voorhoede van deze missie is NASA's Perseverance rover.

Perseverance heeft in juli 2024 monsters genomen van een rots in de "Bright Angel" formatie. De "Bright Angel" formatie is een geologische formatie in de Jezero krater. Het bestaat uit rotspartijen langs de randen van een oude riviervallei genaamd Neretva Vallis. Het wetenschapsteam van NASA dat met de Perseverance samenwerkte, gaf de monsters de naam "Sapphire Canyon" en de rots waar de monsters vandaan kwamen de naam "Cheyava Falls"

Op Cheyava Falls ontdekte Perseverance wat het team "luipaardvlekken" noemde In deze vlekken ontdekten ze twee ijzerrijke mineralen: vivianiet en greigiet. De aanwezigheid van deze vlekken en hun samenstelling duiden op chemische reacties die mogelijk afkomstig zijn van microbiële activiteiten in het verleden. Hoewel deze vlekken abiotisch gevormd zouden kunnen zijn, suggereert een onlangs gepubliceerd onderzoek op https://www.nature.com/articles/s41586-025-09413-0 suggereert iets anders.

De sedimentaire gesteenten van de Bright Angel formatie waren rijk aan organische koolstof, zwavel, geoxideerd ijzer (roest) en fosfor. Dit zijn energiebronnen voor microbiële groei. De wetenschappers zijn van mening dat de microben tijdens het verbruiken van deze energiebronnen de vlekken hebben achtergelaten die op de Cheyava watervallen te zien zijn.

Er werd ook klei en slib gevonden in de rotsen van de Bright Angel formatie. Op aarde zijn deze bestanddelen bewaarders van microbieel leven uit het verleden. Om deze plekken abiotisch te laten ontstaan, zouden ze bovendien een hoge temperatuur en zure omstandigheden nodig hebben gehad. Maar de rotsen bij Bright Angel vertonen geen enkel teken dat ze deze omstandigheden hebben doorgemaakt.

Er is echter nog niets bevestigd. Er zullen nog meer onderzoeken worden gedaan. Maar deze bevindingen bieden tot nu toe een sprankje hoop in de zoektocht naar tekenen van vroeger leven op andere planeten, aangezien wetenschappers niet hebben kunnen bewijzen dat de formaties het gevolg waren van anorganische reacties.