NASA vindt sterrenstof ouder dan het zonnestelsel in asteroïde Bennu

OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) is een NASA-missie die in 2016 is gelanceerd. De missie verzamelde monsters van de asteroïde Bennu.

Wetenschappers geloven dat asteroïden regelmatig in botsing kwamen met jonge planeten tijdens de vormingsjaren van de planeten. Daardoor was er een kans dat deze asteroïden tijdens de inslag water en andere ingrediënten voor leven op aarde afleverden. Dat was de missie van OSIRIS-REx. Deze verzamelde op 20 oktober 2020 monsters van het oppervlak van Bennu. Drie verschillende onderzoeksgroepen hebben nu een aantal interessante details over die monsters gevonden.

Aangezien Bennu gevormd is uit een veel grotere asteroïde, richtte een van de groepen zich op het achterhalen van de oorsprong van Bennu's voorouder. Ze vonden componenten die zelfs ouder waren dan het zonnestelsel. Ann Nguyen, een van de co-leiders van het artikel, vertelde: "We vonden sterrenstofkorrels met een samenstelling die dateert van voor het zonnestelsel, organische materie die waarschijnlijk in de interstellaire ruimte gevormd is, en hoge temperatuur mineralen die dichter bij de zon gevormd zijn."

Een andere groep ontdekte dat de materialen waaruit Bennu bestaat in de loop der tijd verschillende veranderingen ondergingen toen ze met water reageerden. Hun analyse suggereert dat de voorouders van Bennu ijs en stof verzamelden. Het ijs smolt en de vloeistof vermengde zich met het stof om de delen van Bennu te vormen die zijn waargenomen.

De derde groep vond inslagsmelten op het oppervlak van de monsters van Bennu. Dit suggereert dat de asteroïde meerdere keren door micrometeorieten is geraakt. Aangezien asteroïden geen atmosfeer hebben, is het te verwachten dat het oppervlak verweert door de effecten van micrometeorieten en de hete, zinderende zonnewind. Maar op Bennu gebeurt dit ongelooflijk snel.

OSIRIS-REx is op weg naar asteroïde Apophis onder een nieuwe naam - OSIRIS-APEX. Hij zal Apophis waarschijnlijk samen met de Ramses-missie. Asteroïden zijn als een tijdcapsule. Wetenschappers gebruiken ze om een duidelijk beeld te krijgen van hoe het zonnestelsel ongeveer 4,5 miljard jaar geleden is gevormd.