Sterren 100× zwaarder dan de zon: ESA geeft prachtig beeld vrij van sterrenhoop N11

De NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoopfoto van de week is het bewolkte sterrenlandschap van N11. Hubble legt gloeiend gas, donkere stofwolken en jonge hete sterren vast - waarvan sommige in clusters staan.

Deze jonge heldere sterren verlichten de regio. Ze stoten ook krachtige stellaire winden en straling uit. Deze emissies verspreiden zich en duwen tegen het omringende gas, waardoor holtes ontstaan die het gebied zijn zeepbelachtige uiterlijk geven. De druk van de emissies drukt tegen het gas, waardoor het in dichte holtes wordt opgesloten in plaats van gelijkmatig verspreid.

Dit vegen en samenpersen resulteert in de donkere, dichte gasklonten die op de afbeelding te zien zijn. Wanneer de gaswolken instorten, vormen ze nieuwe stellaire kraamkamers. Hoewel de meeste gaswolken donker zijn, zijn hun randen helderder. Dit komt door het licht van de sterren eromheen.

Rond het midden van de afbeelding bevindt zich een kleine sterrenhoop. De sterren in deze sterrenhoop schijnen blauw en hebben vierpuntige pieken die van hen afstralen. Links van deze sterrenhoop bevindt zich een grotere sterrenhoop. De grotere sterrenhoop bevindt zich voor deze waarneming echter buiten het zicht van Hubble.

Dit is niet de eerste keer dat astronomen de indrukwekkende structuren in N11 bekijken. De sterrenhoop werd voor het eerst waargenomen tussen 2002 en 2003 om alle sterren in een jonge sterrenhoop met massa's tussen 0,1 en 100 keer zwaarder dan de zon te catalogiseren.

Het gebied blijft meer inzicht geven in het complexe proces van stervorming. De locatie van N11 maakt het een mooi doelwit voor studies van deze aard. Het gaststelsel is een van de dichtstbijzijnde sterrenstelsels van de Melkweg waarin stervorming plaatsvindt.