HydroFlame: Nieuw online hulpmiddel om de rampzalige nasleep van bosbranden te voorkomen

Wanneer een gemeenschap getroffen wordt door bosbranden, gaat de beschermende deken die planten aan het landschap geven verloren. Er zijn geen planten om regen te absorberen. Als gevolg daarvan stromen as en puin van verkoolde hellingen in waterlichamen.

Die afvloeiing kan de watervoorraad in het gebied vervuilen. Het kan ook leiden tot overstromingen. Dit zijn de resulterende rampen die HydroFlame zou kunnen voorkomen. Het hulpmiddel maakt gebruik van satellietgegevens om een beeld te krijgen van wat er gebeurt op verbrand land en in nabijgelegen stroomgebieden.

Met deze informatie en stroomgegevens van gemeten rivieren worden hydrologische modellen gemaakt. Deze modellen tonen de mogelijke gevolgen van de brand voor de stroming en de kwaliteit van het water. In gebieden waar geen peilingen zijn, vult machine learning de gegevens aan.

Al deze gegevens leveren uiteindelijk een voorspelling op, die gebieden aanwijst die risico lopen op plotselinge overstromingen en waterverontreiniging. De tool bestaat uit drie onderdelen: een historische viewer, een "wat als" scenario-bouwer en een voorspellende tool die wekelijkse voorspellingen genereert. De "wat als" scenario-bouwer en het voorspellende hulpmiddel worden nog ontwikkeld.

HydroFlame heeft onlangs een test doorstaan. Het voorspelde correct modderstromen die volgden op de bosbranden van januari 2025 in Los Angeles. Het team had op dat moment echter nog geen sensoren op de grond geplaatst. Dit betekent dat de resultaten van de test niet door gegevens geverifieerd waren. Desalniettemin is de proef een praktische validatie voor HydroFlame.

Op dit moment bevat de tool alleen gegevens voor het Clark Fork-bekken in Montana. Maar er zijn plannen om uit te breiden naar Californië en Utah.