Er zijn aura's ontdekt op een planeet buiten het zonnestelsel die geen sterren heeft

Gelanceerd in 2021, de James Webb-ruimtetelescoop nieuwe ontdekkingen blijven doen. Onlangs heeft dit apparaat met succes een fenomeen geïdentificeerd dat op aarde voorkomt, namelijk het noorderlicht. En het werd ontdekt op een planeet buiten ons zonnestelsel.

Dit fenomeen vindt plaats op SIMP-0136, een exoplaneet die zich ongeveer 20 lichtjaar van ons vandaan bevindt en anders is dan de andere. Deze planeet draait niet om zijn ster en is in het verleden ook geclassificeerd als bruine dwerg.

Geconfronteerd met zo'n mysterieus hemellichaambesloten onderzoekers van Trinity College Dublin besloten om de James Webb Space Telescope te gebruiken om variaties in de helderheid van de planeet te registreren. En tegen alle verwachtingen in ontdekten ze poollicht in zijn atmosfeer. Dit verschijnsel treedt echter meestal op wanneer een planeet rond een ster draait.

Maar de wetenschappers ontdekten dat SIMP-0136's magnetisch veld zeer krachtig is, waardoor deze aurora's kunnen ontstaan in afwezigheid van sterren. En dat is nog niet alles, want de atmosfeer is op grote hoogte ook warmer dan aan het oppervlak. Ze konden namelijk temperatuurvariaties van minder dan 5 °C vaststellen, waaruit blijkt dat deze poollichtjes een deel van de atmosfeer verwarmen. Tot slot toonden ze ook aan dat de wolken van de planeet uit silicaat bestaan.

Er zijn nog meer waarnemingen nodig om alle mysteries rond SIMP-0136 te ontrafelen. En het lijdt geen twijfel dat er de komende maanden nieuwe atypische verschijnselen ontdekt zullen worden.