Een voorheen onbekende komeet is ontdekt door Euclid

De Euclid-ruimtetelescoop, die op 1 juli 2023 werd gelanceerd, is voornamelijk ontworpen om het heelal en donkere materie te bestuderen. Zijn waarnemingen zouden astronomen kunnen helpen de uitdijing van het heelal te begrijpen.

Beelden die Euclid tussen 16 en 24 september 2026 maakte, onthulden echter een voorheen onbekende komeet. Mikko Pöntinen van de Universiteit van Helsinki deed deze ontdekking met behulp van software die bewegende objecten in de gegevens van de telescoop kan detecteren.

Volgens Pöntinen was er een streep zichtbaar op de beelden, die de aanwezigheid van een hemellichaam onthulde. Toen hij deze beelden nader analyseerde, merkte hij dat het object omgeven was door een wazige wolk.

Deze komeet stond echter niet in de catalogi van bekende planetoïden en kometen. Nadat Pöntinen zijn bevindingen had ingediend bij het Minor Planet Center (MPC), werd het object officieel geclassificeerd als een nieuwe komeet en kreeg het de naam C/2026 S1 (Euclid).

Deze komeet bevindt zich op ongeveer 810 miljoen mijl (ongeveer 1,3 miljard kilometer) van de aarde. Volgens astronomen volgt hij een baan rond de zon die in ongeveer 345.000 jaar wordt voltooid.

Wat deze ontdekking opmerkelijk maakt, is dat de Euclid-ruimtetelescoop gebieden aan de hemel vermijdt waar kometen en planetoïden vaak voorkomen. Bovendien is hij ontworpen om stabiele beelden van verre sterrenstelsels te maken, niet om snel bewegende objecten te volgen.