FCC keurt Starlink Mobile-constellatie van SpaceX met 15.000 satellieten goed die 150 Mbps voor telefoons belooft

De Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) heeft de aanvraag van SpaceX goedgekeurd om 15,000 satellieten van de volgende generatie te lanceren en te exploiteren voor Starlink Mobile. De toezichthouder keurde het verzoek op 6 oktober goed, ongeveer een jaar nadat SpaceX het in september 2025 had ingediend.

De FCC verleende ook een ontheffing waarmee SpaceX via zijn satellieten draadloze diensten mag aanbieden zonder een spectrumhuurovereenkomst met een terrestrische mobiele operator. Samen openen de goedkeuring en de ontheffing een regelgevend pad voor SpaceX om rechtstreeks te concurreren met AT&T, T-Mobile en Verizon, een stap waarop leidinggevenden van SpaceX al hebben gezinspeeld.

SpaceX zegt dat de nieuwe constellatie 5G-snelheden tot 150Mbps per gebruiker zal leveren. De huidige versie van Starlink Mobile werkt met ongeveer 650 satellieten en is in de VS alleen beschikbaar via de T-Satellite-dienst van T-Mobile, met geschatte datasnelheden van ongeveer 4Mbps.

De FCC zei dat de plannen van SpaceX consumenten meer keuze zouden bieden en zouden zorgen voor “meer concurrentie bij het aanbieden van draadloze diensten aan consumenten” in de VS, naast het bieden van dekking in gebieden zonder mobiel bereik. Volgens de goedkeuring mogen de satellieten op een hoogte van 326km tot 335km boven de aarde in een baan draaien. Lagere banen verminderen doorgaans de latentie voor gebruikers op de grond.

De toestemming geldt voor frequenties die SpaceX koopt van EchoStar, het moederbedrijf van Boost Mobile, in de banden van 1695 tot 1710MHz, 1915 tot 1920MHz, 1995 tot 2000MHz, 2000 tot 2020MHz en 2180 tot 2200MHz in de VS. De satellieten mogen ook het PCS G-block-spectrum van T-Mobile op 1910 tot 1915MHz en 1990 tot 1995MHz gebruiken, waarop de huidige Starlink Mobile-dienst draait, en de FCC heeft ze goedgekeurd voor mobiele diensten buiten de VS.

SpaceX mag de EchoStar-frequenties alleen voor tests gebruiken totdat de tweede fase van zijn EchoStar-overname is afgerond, wat gepland staat voor 30 november 2027. SpaceX stemde er in september 2025 mee in het spectrum te kopen voor ongeveer $17 miljard, en de FCC keurde de overdracht in mei goed onder de voorwaarde dat $2.4 miljard op een geblokkeerde rekening wordt gestort. Het bedrijf verwacht tegen de tijd dat de deal wordt afgerond te zijn begonnen met het lanceren van zijn eerste Starlink Mobile-satellieten van de tweede generatie.

SpaceX is van plan de satellieten te combineren met goedkope femtocellen op de grond om de dekking uit te breiden naar buitenwijken en steden, in plaats van te vertrouwen op traditionele zendmasten. Sommige telecombestuurders, onder wie de financieel directeur van T-Mobile, hebben de aanpak van de hand gewezen. T-Mobile heeft ook het belang van T-Satellite gerelativeerd en de mogelijkheid geopperd om met andere satellietaanbieders samen te werken.

De FCC keurde het grootste deel van de aanvraag goed ondanks bezwaren van concurrerende satellietexploitanten en milieugroepen, die zorgen uitten over radio-interferentie en lichtvervuiling. De toezichthouder stelde een besluit uit over de verzoeken van SpaceX om de band van 2020 tot 2025MHz in de VS en het bereik van 1429 tot 2690MHz buiten de VS te gebruiken.