Google lanceert satellieten voor Project Suncatcher: zouden AI-datacenters uiteindelijk in de ruimte kunnen functioneren?
Google heeft een prototypesatelliet de ruimte in gestuurd tijdens een missie van SpaceX. Aan boord: Tensor Processing Units (TPU's), Google's gespecialiseerde AI-versnellers. In de komende weken zal het bedrijf testen hoe de TPU's presteren onder de unieke omstandigheden in de ruimte, met name bij blootstelling aan straling, extreme temperaturen en de mechanische belastingen die ze ondervinden tijdens de lancering en in een baan om de aarde.
Het ongebruikelijke idee achter het project: zouden AI-datacenters of TPU-clusters uiteindelijk in de ruimte kunnen functioneren? Google zelf omschrijft het project als een onderzoeksinspanning voor de lange termijn, een 'moonshot'. Vandaag de dag zou de bouw en exploitatie van dergelijke infrastructuur nog steeds onbetaalbaar zijn vanwege de extreme kosten van raketlanceringen, hardware, onderhoud en koeling. Maar het project is een haalbaarheidsstudie voor de toekomst, omdat het idee ook voordelen zou kunnen bieden, vooral als het om energie gaat:
Hoewel zonne-energie op aarde 's nachts niet beschikbaar is of wolken overdag de opbrengst verminderen, zijn de omstandigheden in een baan om de aarde anders: in geschikte banen kunnen zonnepanelen bijna onafgebroken zonlicht opvangen. Google schat dat een zonnepaneel in een baan om de aarde tot ongeveer acht keer productiever kan zijn dan een zonnepaneel op aarde. En datacenters hebben enorm veel energie nodig.
Voordat dit mogelijk wordt, moeten echter naast de hoge kosten nog verschillende andere uitdagingen worden aangepakt, waaronder koeling, stralingsafscherming, communicatie, onderhoud en de betrouwbaarheid van AI-hardware in de ruimte. Wie meer over het project wil weten, kan Googles beschrijving van de wetenschappelijke principes erachter vinden in het wetenschappelijke tijdschrift Joule (link).
Add as a preferred source on Google
