Volgens voorlopige bevindingen had de Tesla-bestuurder het gaspedaal volledig ingedrukt vóór het ongeval

De National Transportation Safety Board (NTSB) heeft haar voorlopige bevindingen gepubliceerd die bevestigen dat een Tesla-bestuurder, en niet het geautomatiseerde systeem van het voertuig, verantwoordelijk was voor een dodelijk ongeval in Katy, Texas, vorige maand. Onderzoekers stellen dat de 44-jarige Michael Butler het gaspedaal volledig indrukte, waardoor de modus „Full Self-Driving (Supervised)“ werd uitgeschakeld vlak voordat de Model 3 tegen een woning botste, waarbij de 76-jarige Martha Avila om het leven kwam. Uit elektronische voertuiggegevens bleek dat het voertuig op het moment van de botsing sneller reed dan 70 mph in een woonwijk waar een maximumsnelheid van 30 mph gold.

De bevindingen komen overeen met verklaringen die Tesla kort na het ongeval aflegde, toen het bedrijf de suggesties weerlegde dat zijn rijhulpsysteem in gebreke was gebleven. Ashok Elluswamy, vicepresident AI-software bij Tesla, verklaarde publiekelijk destijds dat de bestuurder vlak voor de botsing handmatig het gaspedaal volledig had ingedrukt, een bewering die nu wordt ondersteund door de gegevens van de NTSB.

Butler is inmiddels aangeklaagd voor doodslag, en de familie van Avila heeft een rechtszaak wegens onrechtmatige dood aangespannen tegen zowel hem als Tesla. Butler beweert dat hij vóór het ongeval het bewustzijn had verloren, een bewering die nog niet officieel is bevestigd. Bovendien hebben onderzoekers op de telefoon van Butler Google-zoekopdrachten aangetroffen, zoals „Tesla FSD niet agressief genoeg“ en „Tesla FSD te terughoudend“, wat erop wijst dat hij mogelijk gefrustreerd was over het voorzichtige rijgedrag van het systeem. Deze bevindingen bewijzen echter niet onomstotelijk dat zij de aanleiding vormden voor zijn handelingen vlak voor het ongeval. Hoe dan ook, het onderzoek van de NTSB loopt nog steeds.