Subnautica 2 ontwikkelaar Unknown Worlds klaagt oprichters aan terwijl Krafton rechtszaak voortduurt
De ontwikkelaars achter Subnautica, Unknown Worlds Entertainment, hebben een rechtszaak aangespannen tegen de medeoprichters, Charlie Cleveland, voormalig CEO Ted Gill en Max McGuire. Unknown Worlds beweert dat de oprichters hun leiderschapsrol hebben laten varen, vertrouwelijke bedrijfsgegevens hebben verduisterd en hebben aangedrongen op een voortijdige release van Subnautica 2 tegen een fikse vergoeding.
De rechtszaak van 74 pagina's werd op 15 augustus 2025 ingediend bij de Delaware Court of Chancery, waarin het disengagement van de leidinggevenden wordt gepresenteerd dat de ontwikkeling van Subnautica 2 zou hebben geschaad en de integriteit van de serie zou hebben bedreigd.
Deze verschuiving vindt plaats in een lopend geschil na de beëindiging van het trio op 1 juli 2025, en komt voort uit de overname van Unknown Worlds door Krafton in 2021 voor $500 miljoen, met een potentiële uitbetaling van $250 miljoen als de studio specifieke inkomstenmijlpalen had gehaald voor een deadline van 2025.
Volgens de rechtszaak zouden McGuire, Gill en Cleveland 90% van de $250 miljoen ontvangen, waarbij hun incentives gekoppeld zouden worden aan de succesvolle ontwikkeling en lancering van het spel, maar hun acties hadden geleid tot vertragingen en weinig vooruitgang.
De aanklacht vermeldt verder dat de leidinggevenden hun taken als creatieve en technische leiders van het project "grotendeels hadden opgegeven". Cleveland werd ervan beschuldigd dat hij zijn focus in 2023 had verlegd naar het maken van films en dat hij zijn LinkedIn-profiel had bijgewerkt naar "parttime". Later gaf hij in 2024 alle creatieve leiderschapsrollen op, met interne klachten waarin al in 2022 melding werd gemaakt van een gebrek aan leiding.
Gill verzuimde om de volledige afstand van het creatieve en technische leiderschap aan te pakken, waardoor de studio zonder toezicht kon ronddolen, ondanks het feit dat hij op de hoogte was van de voortdurende problemen bij Unknown Worlds.
McGuire had naar verluidt zijn aandacht verlegd naar een passieproject, Moonbreaker, een turn-based digitaal miniaturen spel dat in februari 2024 eindigde als een commerciële tegenslag. Hij was gestopt met alle technische betrokkenheid bij Subnautica 2.
Als gevolg van hun vermeende acties liep de ontwikkeling van Subnautica 2jaren achter op schema, waarbij Krafton's interne beoordelingen in 2025 de builds van het spel als "onklaar" bestempelden en kernmechanismen in de gameplay misten. Dit leidde ertoe dat het spel drie keer werd uitgesteld en dat de reikwijdte van het spel werd teruggebracht van een volledig voorbereide Early Access naar slechts een digitale zandbak.
Om nog meer olie op het vuur te gooien, beschuldigt Unknown Worlds de oprichters ervan vertrouwelijke gegevens te hebben verduisterd toen ze de studio verlieten. Tussen begin juni en juli 2025 had McGuire bijna 100.000 bestanden gedownload, waaronder honderden met betrekking tot Moonbreaker, en Cleveland ongeveer 72.000 bestanden, slechts acht minuten voordat zijn toegang werd ingetrokken.
Gill had twee keer zijn hele e-mailaccount van het bedrijf geëxporteerd, wat IT-waarschuwingen veroorzaakte. Dit waren de grootste downloads door elk van de drie oprichters op enig moment sinds ten minste 2022.
