Voormalig Subnautica 2-ontwikkelaar Unknown Worlds klaagt uitgever Krafton aan

De voormalige leiding en oprichters van Unknown Worlds Entertainment, Charlie Cleveland, Max McGuire en Ted Gill, hebben een rechtszaak aangespannen tegen uitgever Krafton, waardoor het grootste geschil in de game-industrie van 2025 escaleert. De rechtszaak kwam er nadat de spanningen waren opgelopen door de vertraagde release van Subnautica 2en de beschuldigingen over een bonus van 250 miljoen.

Het drama ontvouwde zich in juli toen Krafton de leiding van Unknown World verving: Charlie Cleveland, Max McGuire en Ted Gill, die het bedrijf in 2001 hadden opgericht. Hun opvolger was Steve Papoutsis, voormalig CEO van Striking Distance Studios en één van de hoofdleiders achter The Callisto Protocol.

Krafton nam Unknown Worlds in 2021 over voor $500 miljoen, inclusief een voorlopige bonus van $250 miljoen als Unknown Worlds eind 2025 bepaalde omzetdoelen zou halen. De bonus zou verdeeld worden onder de 100 werknemers van de studio, waarbij Cleveland, McGuire en Gill 90% van de uitbetaling zouden ontvangen (volgens Bloomberg).

De omzetmijlpaal kon alleen gehaald worden als Unknown Worlds Subnautica 2 in Early Access uitbracht. Na het wisselen van teamleiderschap kondigde Krafton aan dat Subnautica 2 in 2026 zou worden uitgebracht, waardoor het voor het bedrijf onmogelijk werd om de omzetdoelstelling te halen. In een openbare verklaring verklaarde Cleveland eerder dat "we in onze ziel weten dat het spel klaar is voor Early Access."

Krafton sloeg terug en beschuldigde: "Het voormalige leiderschap heeft de verantwoordelijkheden die aan hen waren toevertrouwd in de steek gelaten." Krafton beweert dat Cleveland zijn aandacht verlegde naar een persoonlijk filmproject in plaats van aan Subnautica 2 te werken. De uitgever verklaarde verder: "We voelen een diep gevoel van verraad door hun nalatigheid om het vertrouwen dat onze fans in hen hebben gesteld te eren."

In reactie hierop postte Cleveland in de Subnautica-gemeenschap: "We hebben een rechtszaak aangespannen tegen Krafton: de details zouden uiteindelijk (tenminste grotendeels) openbaar moeten worden - jullie verdienen allemaal het volledige verhaal."

Cleveland verklaarde verder: "Een miljardenbedrijf aanklagen op een pijnlijke, openbare en mogelijk langdurige manier stond zeker niet op mijn bucketlist. Maar dit moet rechtgezet worden. Subnautica is mijn levenswerk en ik zou het nooit vrijwillig in de steek laten of het geweldige team dat er hun hart in heeft gestoken."

Deze rechtszaak blijkt een lakmoesproef te zijn voor hoe de game-industrie omgaat met creatief talent en contractuele overeenkomsten. Het lot van Subnautica 2 staat op het spel, want de uitkomst kan blijvende gevolgen hebben voor de relaties tussen ontwikkelaars en uitgevers in de hele game-industrie.