Krafton beweert dat het uitstel van Subnautica 2 tot 2026 niet werd beïnvloed door financiële overwegingen

Het vervolg op het actie-avonturenspel onder water uit 2018, Subnautica 2, is officieel uitgesteld tot 2026. De uitgever, Krafton, houdt vol dat de beslissing om het spel uit te stellen niet werd beïnvloed door contractuele of financiële overwegingen, zelfs nu er details blijven verschijnen over een uitbetaling van $250 miljoen die mogelijk in het spel zou zijn geweest voor de ontwikkelaars, Unknown Worlds, als het spel aan bepaalde prestatiecriteria zou voldoen.

Het incident deed zich vorige week voor toen Krafton de drie oprichters van Unknown Worlds Entertainment uit hun respectieve functies verwijderde. De oorspronkelijke I-directeur, Charlie Cleveland, CEO Ted Gill en medeoprichter Max Guire werden verwijderd uit het bedrijf dat zij in 2001 hadden opgericht. In hun plaats nam Krafton Steve Papoutsis van studio Striking Distance aan als de nieuwe CEO van Unknown Worlds.

Volgens Bloomberg lijkt de timing van deze stap verdacht gezien de financiële belangen die op het spel staan. Krafton had Unknown Worlds eerder een voorlopige ondertekeningsbonus van $250 miljoen beloofd, die onder alle medewerkers van de studio verdeeld zou worden als bepaalde omzetmijlpalen gehaald zouden worden tegen het einde van 2025. Dit was een bijzonder topzwaar pakket, waarbij een groot deel van de bonussen aan alle 3 de leidinggevenden werd uitgekeerd als het werd gehonoreerd.

Aangezien Subnautica 2 effectief is uitgesteld tot 2026, is het onwaarschijnlijk dat Unknown Worlds de omzetmijlpaal zal halen, waardoor het team hun potentiële uitbetaling van een kwart miljard dollar kwijtraakt.

Charlie Cleveland sprak zich na zijn ontslag uit en sprak Kraftons kant van het verhaal tegen: "We weten dat het spel klaar is voor een early access release, en we weten dat jullie klaar zijn om het te spelen. En hoewel we dachten dat dit onze beslissing zou zijn, ligt die beslissing nu in ieder geval in handen van Krafton. En om er na al die jaren achter te komen dat ik niet langer kan werken bij het bedrijf waar ik dingen ben begonnen."

Aan de andere kant van het spectrum liet de nieuwe CEO, Steve Papoutsis, de werknemers weten dat Krafton niet geloofde dat Subnautica 2 klaar was voor een early access release en beweerde niet op de hoogte te zijn van het bonuscontract: "Er is mij nooit verteld dat we deze verandering specifiek doorvoeren om een earnout of iets dergelijks te beïnvloeden."

Subnautica 1 werd in 2014 in early access uitgebracht voor de volledige release in 2018. Het spel verkocht meer dan 6 miljoen exemplaren en vestigde zichzelf als een van de meest succesvolle survival indie titels aller tijden.

Het is onzeker of de vertraagde release van Subnautica 2gerechtvaardigd is, maar de omstandigheden rond de controverse hebben het vertrouwen tussen Krafton, Unknown Worlds en de Subnautica-fanbase al aangetast.