Na 2 annuleringen zijn de TOMEX+ raketten van NASA klaar voor lancering
De mesopauze is de koudste laag van onze atmosfeer, met temperaturen tot bijna -148 °F (-100 °C). Het gebied, dat ongeveer 85 tot 105 km boven zeeniveau ligt, vormt de grens tussen de mesosfeer en de thermosfeer.
De mesopauze creëert een verbinding tussen de aarde en de ruimte, waarbij energie uit de lagere atmosfeer naar boven wordt overgedragen. Deze opwaartse energieoverdracht kan veranderingen in de dichtheid van de atmosfeer veroorzaken, waardoor de luchtweerstand op satellieten uiteindelijk toeneemt.
Om de turbulentie in de mesopauze te volgen, zal de TOMEX+ (Turbulent Oxygen Mixing Experiment Plus) missie zich richten op de natriumlaag in de atmosfeer - een laag die wordt gecreëerd door kleine meteoren die voortdurend aan de hemel verbranden. Een gespecialiseerde laser zal de natriumatomen laten gloeien, waarna hun patronen kunnen worden gevolgd om het turbulentieniveau in het gebied te meten.
De TOMEX+ missie - een upgrade van de TOMEX raket die in 2000 gelanceerd werd - zal drie raketten lanceren. De eerste twee raketten bevatten damptracers en worden binnen een minuut na elkaar gelanceerd. De derde raket gaat ongeveer vijf minuten later de lucht in. Deze raket zal een lidar (light detection and ranging) instrument bevatten. De damptracers zullen windpatronen volgen, terwijl het lidar-instrument de beweging van natriumatomen in kaart zal brengen. Een combinatie van de verzamelde gegevens zal een beeld geven van de turbulentie in de mesopauze.
De missie, die oorspronkelijk op 18 augustus gelanceerd zou worden, is nu twee keer verschoven en zal nu niet eerder dan 21 augustus opstijgen vanaf NASA's Wallops Flight Facility. Beide keren werd de lancering uitgesteld vanwege de bewolking.
