Nog een planeet uitgesloten als potentieel bewoonbaar zoals de Aarde

Recente waarnemingen van TRAPPIST-1 d met de NIRSpec (Near-Infrared Spectrograph) van James Webb toonden geen enkel teken van water, methaan en kooldioxide op de planeet, waardoor deze uit de wedstrijd voor een aardachtige planeet werd geschrapt. TRAPPIST-1 d is een rotsachtige planeet, heeft de grootte van een aarde en is bovendien de derde planeet die zich van zijn ster bevindt.

Gezien de afstand tot zijn ster hadden wetenschappers het idee dat er vloeibaar water op zou kunnen staan, waardoor ze nog meer redenen hadden om aan te nemen dat er leven op zou kunnen bestaan. Terwijl hij zich in de gematigde zone van zijn ster bevindt, maakt hij een volledige omwenteling rond zijn ster in slechts vier aardse dagen.

Hoewel de nabijheid van zijn ster hem enkele voordelen biedt die leven in de hand kunnen werken, heeft hij ook zijn nadelen. TRAPPIST-1 is een rode dwergster en staat bekend om zijn vluchtigheid - hij zendt vaak hoogenergetische straling uit. Deze vlammen kunnen de atmosfeer van een planeet uitdunnen of helemaal verwijderen. Als dit het geval is met TRAPPIST-1 d, dan geeft dit een goede verklaring voor de resultaten van Webb.

De hoofdauteur van een artikel over het onderzoek - Caroline Piaulet-Ghorayeb - wees op een gebrek aan atmosfeer als mogelijke reden voor de bevindingen van Webb. Ze suggereerde ook twee andere situaties: een atmosfeer die te dun is om gedetecteerd te worden en de aanwezigheid van dikke wolken op grote hoogte die obstructie veroorzaken.

Nu TRAPPIST-1 d is uitgesloten, denken de onderzoekers dat de andere TRAPPIST-1 planeten nog steeds een atmosfeer kunnen hebben.

Hoewel we geen grote, opvallende atmosferische signatuur bij planeet d hebben gevonden, is het nog steeds mogelijk dat de buitenplaneten veel water en andere atmosferische componenten vasthouden. - Piaulet-Ghorayeb.