POTW 33: ESA deelt gedetailleerde afbeelding van het Drakenoog (Eye of the Serpent), waarop bruisende nevels te zien zijn

Onderzoekers hebben de Hubble ruimtetelescoop gebruikt om nevels te bestuderen - stervormingsgebieden die bestaan uit gas en stof. Deze keer werd de aandacht verlegd naar NGC 2835 - een spiraalvormig sterrenstelsel in het sterrenbeeld Hydra (de waterslang).

NGC 2835 is een relatief klein sterrenstelsel, met een breedte die ongeveer de helft is van die van de Melkweg. Het draaiende patroon van de spiraalarmen van NGC 2835 geeft het sterrenstelsel een opvallende gelijkenis met een oog. Deze verschijning, in combinatie met de plaatsing in de buurt van het hoofd van het sterrenbeeld Hydra, leverde het een bijnaam op - Oog van de Slang.

Met behulp van de H-alpha-golflengte heeft de nieuwe Hubble-opname verschillende heldere nevels binnen NGC 2835 vastgelegd. H-alfa is een golflengte van rood licht dat door waterstof wordt uitgezonden. Veel nevels bevatten grote hoeveelheden waterstof en zenden licht uit op die golflengte, waardoor ze beter op die golflengte kunnen worden waargenomen.

De recente Hubble-opname toont een aanzicht van het sterrenstelsel, met jonge, heldere blauwe sterren verspreid in de spiraalarmen. Het centrum - waarvan bekend is dat het een superzwaar zwart gat bevat met een massa die miljoenen keren groter is dan die van onze zon - gloeit geel op. Op de afbeelding zijn ook donkere stofdraden te zien die de spiraalarmen volgen. Het sterrenstelsel, dat in meerdere waarnemingen een interessant object is geweest, staat nu twee keer in de Hubble-ruimtetelescoopfoto van de week.