NASA-gefinancierd InSAR om minuscule veranderingen te detecteren die kunnen helpen rampen te voorspellen lang voordat ze gebeuren

HALE InSAR is een radarsysteem ontwikkeld door Aloft Sensing en gefinancierd door NASA's Earth Science Technology Office (ESTO). Het instrument is een compacte Interferometric Synthetic Aperture Radar (InSAR) die aan boord van een HALE (High-altitude Long-endurance) voertuig vliegt. Het ontwerp maakt gebruik van radiogolven om veranderingen in het aardoppervlak te meten met een millimeterprecisie nauwkeurigheid.

Hoewel er al InSAR-instrumenten bestaan, heeft HALE InSAR een voordeel ten opzichte van deze instrumenten. Het is compact en licht - het weegt minder dan 15 pond (7 kilogram). De compactheid betekent dat het geschikt is voor verschillende soorten HALE-voertuigen, in tegenstelling tot andere InSAR-instrumenten. HALE-voertuigen zijn lichtgewicht voertuigen die jarenlang zonder onderbreking kunnen vliegen op hoogtes tot 21 kilometer boven zeeniveau.

HALE InSAR is niet alleen licht, het heeft ook een minimaal verbruik - minder dan 300 W. Een andere opvallende eigenschap van het systeem is dat het zichzelf kan positioneren zonder dat er GPS nodig is. Hierdoor kan het functioneren onder omstandigheden waar GPS-signalen onbetrouwbaar zijn. Ook kan de focus worden aangepast zonder het instrument te verplaatsen, dankzij de vlakke phased array antenne.

Het HALE InSAR-instrument is getest aan boord van een luchtschip op 19.800 meter hoogte en op kleine stratosferische ballonnen. Voor de volgende test zal het aan boord van een HALE-vliegtuig vliegen, en het zou in de toekomst in een baan om de aarde kunnen komen.