De Melkweg kan meer dan 10 miljard exoplaneten bevatten die leven kunnen herbergen

Eeuwenlang heeft de mens zich afgevraagd of hij alleen is in het universum en of andere beschavingen niet buiten de Melkweg zouden bestaan, maar ook daarbinnen. En hoewel er op dit moment nog geen formeel bewijs van leven buiten onze planeet is ontdekt, suggereert recent werk dat astronomen en wetenschappers veel planeten hebben gemist die leven zouden kunnen herbergen.

In een studie die eerder dit jaar gepubliceerd werd in The Astrophysical Journal eerder dit jaar, wordt gesteld dat een dode ster, ook wel witte dwerg genoemd, in staat zou zijn om meerdere planeten te herbergen waarop zich leven zou kunnen ontwikkelen. En het is een belangrijk keerpunt, want vandaag de dag wordt er voornamelijk onderzoek gedaan naar sterren die hitte produceren en kernactiviteit in hun centrum hebben, zoals het geval is bij de Zon.

Voor witte dwergenhoewel er geen nucleaire activiteit meer is, nog wel warmte. Over dit onderwerp vertelt Aomawa Shields, professor aan de Universiteit van Californië in Irvine, aan de US National Science Foundation:

"Onze computersimulaties suggereren dat als er rotsachtige planeten in hun banen bestaan, deze planeten meer bewoonbaar onroerend goed op hun oppervlak kunnen hebben dan eerder werd gedacht."

Als we dus verwijzen naar ons sterrenstelsel, de Melkwegzijn er meer dan 10 miljard witte dwergen, volgens de onderzoekers die deze studie hebben uitgevoerd. En als we er rekening mee houden dat om elke ster meerdere planeten draaien, neemt de kans dat zich elders leven ontwikkelt dramatisch toe.

Vanwege dit grote aantal zal het onderzoek echter jaren duren. En de eerste resultaten zouden ook teleurstellend kunnen blijken, hoewel er in de toekomst verrassingen kunnen opduiken. Met andere woorden, de mogelijkheden om een andere vorm van leven te ontdekken zijn groter, maar er is nog steeds onzekerheid over.