NASA deelt hoe het de camera van het ruimteschip heeft gerepareerd vanaf 370 miljoen mijl afstand

JunoCam, het beeldvormingsapparaat van het Juno-ruimteschip, heeft problemen ondervonden tijdens zijn baan rond Jupiter. NASA merkte een probleem op toen JunoCam tijdens Juno's 47e baan beelden terugstuurde met korreligheid en horizontale lijnen. Hoewel NASA vermoedde dat straling de boosdoener was, was het van zo'n grote afstand een hele opgave om het probleem te verhelpen.

Het Juno-team, met weinig opties op tafel, probeerde het te repareren door de temperatuur van de camera te verhogen - een proces dat algemeen bekend staat als gloeien. De verwachtingen van de procedure waren niet zeker voordat deze werd uitgevoerd. De beeldvormingsingenieur van JunoCam, Jacob Schaffner, gaf toe dat het team met "ingehouden adem" wachtte op de resultaten.

Indrukwekkend genoeg verbeterden de beelden aanzienlijk naarmate Juno verder rond Jupiters baan draaide. Diepere reizen in Jupiters harde stralingsvelden zorgden er echter voor dat JunoCam weer problemen kreeg. Maar door de beelden verder te gloeien, werden ze bijna net zo scherp als op de allereerste dag van de lancering van de camera. Toen Juno op 30 december 2023 tot op 1.496,69 kilometer van Jupiters vulkanische maan Io kwam, maakte hij onberispelijke beelden. JunoCam heeft gedetailleerde beelden gemaakt waarop vulkanen met uitgestrekte lavastromen te zien zijn die nog nooit in kaart zijn gebracht.

Het succesvolle reddingsexperiment maakt de weg vrij voor een breder gebruik van de techniek in andere Juno-instrumenten en -subsystemen. "Juno leert ons hoe we ruimtevaartuigen kunnen maken en onderhouden die bestand zijn tegen straling," zei Scott Bolton, hoofdonderzoeker van Juno van het Southwest Research Institute in San Antonio. Hij voegde er ook aan toe dat de inzichten van Juno ten goede zullen komen aan satellieten in een baan om de aarde.

Voor degenen die Jupiter en andere planeten zelf willen observeren, is de Celestron StarSense Explorer LT 114AZ (momenteel $239 op Amazon) een goede keuze. De opening van 114 mm verzamelt genoeg licht om de wolkenbanden van Jupiter, zijn vier grootste manen en zelfs vleugjes van de Grote Rode Vlek te laten zien onder goede kijkomstandigheden.