NASA legt nooit eerder vertoonde details van de Kattenpoot vast

NASA viert de derde verjaardag van de James Webb ruimtetelescoop door een spectaculaire nieuwe afbeelding vrij te geven van een stervormingsgebied in de Kattenpootnevel. De nevel, ook bekend als NGC 6334, bevindt zich in het sterrenbeeld Scorpius, op ongeveer 4000 lichtjaar afstand.

Webb's Near-Infrared Camera (NIRCam) richtte zich op een klein deel van de nevel en onthulde een turbulente kinderkamer waar jonge sterren worden geboren. Op de afbeelding is te zien dat deze sterren de omringende gas- en stofwolken aan het wegsnijden zijn. Hun felle sterlicht verlicht het gebied, waardoor een briljante, nevelachtige gloed ontstaat die in blauwtinten wordt weergegeven. Deze dramatische activiteit is tijdelijk - het gedrag van deze jonge sterren zal uiteindelijk de stervorming in het gebied tot stilstand brengen.

De nieuwe waarneming biedt wetenschappers de kans om het complexe proces van stervorming te bestuderen. De scherpe resolutie van Webb heeft nooit eerder vertoonde structurele details van het gebied blootgelegd.

Na drie jaar van zijn missie blijft Webb zijn ontwerp waarmaken - het onthullen van voorheen verborgen aspecten van het heelal, van het stervormingsproces tot enkele van de vroegste sterrenstelsels. - Shawn Domagal-Goldman, waarnemend directeur van de afdeling Astrofysica op het hoofdkantoor van NASA.

Hij merkte op dat de vragen die Webb heeft opgeroepen net zo opwindend zijn als de antwoorden die het heeft gegeven en die de weg vrijmaken voor toekomstige onderzoeken met de Nancy Grace Roman Space Telescope en het Habitable Worlds Observatory.