NASA geeft verbluffende 'ruimtefoto' vrij van Aurora Australis, het onbekende zusje van Aurora Borealis

NASA heeft een verbluffende nieuwe foto van de Aurora Australis gedeeld, die een perspectief biedt op het zuiderlicht dat maar weinigen ooit persoonlijk zullen zien. De foto, die op 12 juni 2025 door astronaut Nichole Ayers werd genomen, toont de levendige groene bogen van het noorderlicht die boven de Indische Oceaan gloeien terwijl het internationale ruimtestation in een baan van 269 mijl (432,91 km) boven de planeet draait.

Terwijl zijn noordelijke tegenhanger, de Aurora Borealis, een beroemde toeristische attractie is, blijft de Aurora Australis een van de meest ongrijpbare lichtshows ter wereld. Dit komt door de geografie - het zuidelijke noorderlicht is gecentreerd boven het uitgestrekte, onbewoonde continent Antarctica en de omliggende oceanen. In tegenstelling tot het noordelijk halfrond zijn er maar heel weinig toegankelijke landmassa's binnen de beste kijkzone, waardoor het moeilijk is om het vanaf de grond te zien.

Voor degenen die vastbesloten genoeg zijn om het te proberen, is de jacht op het zuiderlicht een grote uitdaging. De meest betrouwbare kijkplekken bevinden zich aan de uiterste zuidrand van de wereldbol. Dit zijn onder andere Stewart Island in Nieuw-Zeeland, Tasmanië in Australië en het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika. Maar zelfs vanaf deze toplocaties verschijnt het noorderlicht vaak als een vage gloed aan de horizon, en onvoorspelbaar weer kan het uitzicht vaak bederven.

De beste tijd om het noorderlicht te bekijken is tijdens de lange, donkere nachten van de herfst en winter op het zuidelijk halfrond, van maart tot september. Het gebrek aan daglicht tijdens dit seizoen zorgt voor het donkere canvas dat nodig is om het zwakke licht van het noorderlicht te laten schijnen.

Vanwege deze uitdagingen zijn beelden zoals deze van het Crew Earth Observations team aan boord van het ruimtestation van onschatbare waarde. Voor het grootste deel van de wereld zijn foto's die door astronauten met handcamera's zijn gemaakt de enige manier om de volle glorie van dit prachtige en afgelegen hemelverschijnsel te zien.