De experimentele magneetzweeftrein van China bereikt in slechts 5,3 seconden een record snelheid van 497 mph

Ingenieurs in China blijven de grenzen van het vervoer over land verleggen, met een experimenteel magneetzweefvoertuig dat in iets meer dan vijf seconden vanuit stilstand accelereert tot ongeveer 497 mph (800 km/h). De test, uitgevoerd door het Donghu-laboratorium op een testbaan van 0,62 mijl in de provincie Hubei, is de derde keer in zes maanden dat het voertuig van ongeveer 2.500 pond zijn eigen records heeft verbroken, na eerdere ritten waarbij in juni een snelheid van 404 mph (650 km/h) in juni en 433 mph (697 km/h) in juli.

In tegenstelling tot conventionele treinen maakt het voertuig gebruik van magnetische levitatie in plaats van wielen, waardoor er geen wrijving met het wegdek is die het voertuig afremt. Spoelen langs het spoor genereren wisselende elektromagnetische velden die het voertuig zowel optillen als voortstuwen, waardoor het in wezen functioneert als een enorme, nauwkeurig afgestelde katapult. Het handhaven van de stabiliteit bij zulke extreme snelheden vereist buitengewone precisie; afwijkingen in het spoor zijn beperkt tot slechts 0,5 millimeter. De test toonde ook aan dat veilig afremmen vanaf extreme snelheden mogelijk is; het voertuig zou naar verluidt in iets meer dan 656 voet (200 meter) van 497 mph tot een gecontroleerde stilstand zijn afgeremd.

Ondanks de indrukwekkende cijfers benadrukken deskundigen dat een commercieel, passagiersklaar model nog ver weg is, gezien de kosten, de energiebehoefte en de veiligheidshindernissen die gepaard gaan met het opschalen van de technologie. Voorlopig zien ingenieurs toepassingen op korte termijn in het lanceren van raketten of militaire vliegtuigen, waar het verminderen van de afhankelijkheid van brandstof aan boord van grote waarde zou kunnen zijn, naast mogelijke toepassingen in industrieel transport en liftsystemen.