Boston-Washington D.C.: Nieuwe hogesnelheidstreinen rijden vlotter maar zijn nog steeds traag

Na lange vertragingen zal Amtrak nieuwe hogesnelheidstreinen inzetten op de Northeast Corridor tussen Boston, MA en Washington, DC. De nieuwe Acela treinstellen zullen tot 160 mijl per uur (mph) rijden, iets minder dan 260 km/u, waardoor ze 10 mph sneller zijn dan de treinen van de eerste generatie, nog steeds bekend als Acela Express, die meer dan 25 jaar oud zijn.

Amtrak noemt de nieuwe treinen officieel NextGen Acela, die gebaseerd zijn op het Avelia Liberty platform van Alstom. Zoals altijd zullen ze rijden met twee motorwagens voor en achter. De twee wagenuiteinden delen ook een draaistel, bekend als Jacobs draaistellendit betekent dat de treinen alleen met enorme krachtsinspanning ingekort of verlengd kunnen worden, iets wat zelden gebeurt bij hogesnelheidstreinen.

De nieuwe Acelas zijn bedoeld om de algehele service te verbeteren. Zo zijn er 27% meer zitplaatsen per treinstel, waaronder acht rolstoelplaatsen. De stoelen hebben nu ook USB-poorten, zij het alleen USB-A. Bovendien beschikt de nieuwe trein ook over een verbeterd kantelsysteem. Net als zijn voorganger kan de trein overhellen in bochten, maar er wordt verwacht dat hij nu soepeler zal rijden bij de nieuwe limiet van 160 km/u. Dit verhoogt het potentieel voor hogere snelheden langs de Northeast Corridor, die meestal zeer bochtig is en slechts zeer korte secties heeft die met hoge snelheden bereden kunnen worden. Tot nu toe was een gemiddelde snelheid van slechts 70 mph (112 km/u) mogelijk.

Amtrak heeft echter nog geen tijdsverbeteringen aangekondigd. Deze zouden ook bereikt kunnen worden met meer sneltreinen, omdat Amtrak nu meer rollend materieel heeft. Meer informatie over de nieuwe Acela wordt voor 28 augustus verwacht.

De treinen zullen dus nog steeds niet bijzonder snel zijn. Hoe dan ook, hogesnelheidstreinen worden anders gedefinieerd in de VS, waar een snelheid van net onder de 180 km/u of 110 mph voldoende is. De Internationale Spoorwegunie (UIC) definieert hogesnelheidstreinen als 255 km/umaar staat uitzonderingen van 200 km/u onder bepaalde omstandigheden toe. In Zuid-Korea is dit minstens 300 km/u.

Amtrak ziet dit natuurlijk anders. In zijn eigen marketing in 2020 beschreef het bedrijf het als de snelste trein op het westelijk halfrond. Een zeer eigenzinnige definitie, vooral omdat Marokko toen al 320 km/u had bereikt