THSR onthult officieel de nieuwe N700ST Shinkansen-treinen van Taiwan

Taiwan High Speed Rail (THSR) heeft zijn eerste nieuwe N700ST Shinkansen-treinstellen onthuld, waarmee voor het eerst in 22 jaar een uitbreiding van de vloot plaatsvindt. De afgelopen maanden waren op sociale media al berichten verschenen waarin te zien was hoe afzonderlijke onderdelen over de weg werden vervoerd. Voor deze reis zijn de N700ST-rijtuigen uitgerust met tijdelijke bogies op rubberbanden en rollen zij in feite door Taiwan terwijl zij door een vrachtwagen worden gesleept, voordat zij op de sporen worden geplaatst. Formeel gezien is de getoonde trein echter de tweede eenheid, die op 19 mei uit Japan is vertrokken, terwijl THSR nu de levering van de eerste trein viert.

De twaalf nieuwe treinen worden geleverd door Hitachi en Toshiba via het Hitachi Toshiba Supreme Consortium. De eerste trein zal naar verwachting op 15 augustus aankomen in de haven van Kaohsiung in het zuiden van Taiwan. THSR exploiteert twee grote depots in de buurt van Kaohsiung, zoals te zien is op OpenRailwayMap.

De verbeteringen omvatten onder meer betere voorzieningen voor gezinnen, met name die met zeer jonge kinderen, evenals meer rolstoelplaatsen. Elke trein biedt nu plaats aan zes rolstoelen. Verwacht wordt dat de treinen bovendien stiller zullen rijden, hoewel de oudere N700T-treinen al zeer stil zijn. Ook zijn er efficiëntieverbeteringen toegezegd.

Na een uitgebreide testfase zullen de eerste treinen naar verwachting op 1 juli 2027 in dienst worden genomen. THSR verwacht dat het dankzij het extra rollend materieel de dienstregeling kan uitbreiden. De treinen zullen rijden tussen Taipei Nangang, nabij het expositiecentrum, en Kaohsiung. De route wordt soms losjes aangeduid als de „Silicon Island Artery“ vanwege de vele technologiebedrijven langs de corridor, met name die in de halfgeleiderindustrie. De nieuwe treinen zullen ook capaciteit bieden voor uitbreidingen naar het noorden van het land. Dat project heeft onlangs officiële goedkeuring gekregen.

Het systeem draait momenteel al op zijn grenzen vanwege een tekort aan rollend materieel. Dit maakt spontaan reizen iets moeilijker, ook al maakt het kenmerkende Bluetooth-QR-code-ticketsysteem van THSR het verder juist heel eenvoudig, ook voor toeristen. De spoorinfrastructuur zelf beschikt nog over voldoende capaciteit, omdat deze is aangelegd met het oog op toekomstige vraag.

Taiwan is een van de weinige landen die Japanse Shinkansen-technologie gebruikt voor zijn hogesnelheidsspoorwegsysteem. Het netwerk, dat volledig vanaf nul is opgebouwd, rijdt op speciale sporen en maakt gebruik van hoge perrons, waardoor passagiers kunnen instappen zonder trappen te hoeven beklimmen. Ook in de treinen zijn hellingen overbodig bij het passeren van de draaistellen.

India zal het volgende land zijn dat een hogesnelheidsspoorwegnetwerk aanlegt met Shinkansen-treinen. De aanleg van de sporen vordert al aanzienlijk, hoewel de ingebruikname vertraging zal oplopen. De route zal in eerste instantie in etappes worden geopend. Ook Vietnam bouwt momenteel een hogesnelheidsspoorwegnetwerk, maar daar zullen Velaro-hogesnelheidstreinen van Siemens Mobility worden ingezet.