Hittegolf: Eurostar Celestia-treinen krijgen de „Sahara-optie“

Sommige Eurostar-treinen zijn meer dan 30 jaar oud en zullen waarschijnlijk tot in de jaren 2030 in dienst moeten blijven, aangezien rollend materieel niet zomaar naar believen kan worden vervangen. Er zijn echter al nieuwe treinen besteld: de Eurostar Celestia. Wanneer deze begin jaren 2030 in gebruik worden genomen, zullen ze waarschijnlijk tot in de jaren 2060 en wellicht zelfs tot dichter bij de jaren 2070 moeten meegaan. Gezien de steeds ernstiger wordende hittegolven is het risico groot dat de eerder geplande airconditioningsystemen, die zijn ontworpen voor temperaturen tot 45 °C, niet toereikend zullen zijn.

Eurostar heeft daarom, nog voordat de productie van start gaat, gekozen voor de „Sahara-optie“. De Celestia-treinstellen zullen worden uitgerust met een aanzienlijk krachtiger airconditioningsysteem, zo meldt The Telegraph meldt. De Eurostar Celestia, de Eurostar-versie van de Alstom Avelia Horizon, was oorspronkelijk ontworpen om ervoor te zorgen dat de airconditioning slechts tot 45 °C hoefde te werken. Maar de recente hittegolf in Frankrijk was voor de spoorwegmaatschappij aanleiding om haar plannen te herzien, ook al rijdt zij voornamelijk in Noord-Europa.

Eurostar profiteert van het feit dat de Avelia Horizon sowieso al is ontworpen voor temperaturen zoals in de Sahara. Verwacht wordt dat de trein binnenkort ook in het Koninkrijk Marokko zal gaan rijden. ONCF, het Office national des chemins de fer du Maroc, heeft 18 treinstellen besteld. Deze zijn bedoeld om de uitbreiding van het bestaande hogesnelheidsspoorwegnet daar te ondersteunen en, uiteraard, de voor de regio kenmerkende temperaturen het hoofd te bieden. Op zaterdag 18 juli worden daar bijvoorbeeld temperaturen van 44 °C in de schaduw verwacht.

Eurostar kan daarom vertrouwen op de expertise van Alstom, die het bedrijf sowieso moet ontwikkelen voor de ONCF-versie van de Avelia Horizon. Hopelijk is dat ook voldoende voor verdere temperatuurstijgingen in de komende jaren.

De afgelopen jaren hebben spoorwegmaatschappijen fors moeten investeren in betere airconditioningsystemen. Dit was met name merkbaar bij de Deutsche Bahn. In 2010 meldde de Süddeutsche Zeitung bijvoorbeeld dat de airconditioningsystemen van de ICE-treinen slechts functioneerden bij temperaturen tussen 32 en 35 °C. Destijds deden zich bij dergelijke weersomstandigheden regelmatig storingen voor. Maar zelfs toen al bestond het vermoeden dat de Deutsche Bahn op onderhoudskosten had bezuinigd.

Het temperatuurbereik is echter ook uitgebreid. De ICE 4 is bijvoorbeeld ontworpen voor temperaturen tot 45 °C.