De „grootste overeenkomst op het gebied van schone energie“ in Noord-Amerika zou 985 MW aan Canadese waterkracht naar het Amerikaanse elektriciteitsnet leiden

Newfoundland en Labrador en Quebec hebben een nieuwe overeenkomst gesloten over Churchill Falls, waarmee in feite een einde komt aan een contract dat sinds 1969 voor onrust zorgde in de provincie. De Canadese premier Mark Carney maakte dit op 17 augustus bekend in St. John’s. Hij stond aan de haven samen met Tony Wakeham, premier van Newfoundland en Labrador, en Christine Fréchette, premier van Québec.

In wezen gaat het om een voorlopige overeenkomst die bedoeld is om het contract uit 1969 tussen Hydro-Québec en Newfoundland and Labrador Hydro te beëindigen en te vervangen; deze overeenkomst beëindigt en vervangt zowel het contract uit 1969 als het memorandum van overeenstemming dat de twee provincies in december 2024 hebben ondertekend. Ottawa draagt maximaal 10 miljard dollar bij aan de financiering. Ongeveer de helft van dat bedrag zal naar Newfoundland en Labrador gaan.

Het geld is bestemd voor de modernisering van Churchill Falls, de ontwikkeling van een waterkrachtproject van 2.700 MW op Gull Island en de aanleg van bijbehorende transmissienetwerken. Daarnaast komt er een ontwikkelingsprogramma voor windenergie op het land met een vermogen van 2.000 MW, waarin de federale regering tot 40 procent van het aandelenkapitaal voor haar rekening neemt, met de Innu van Labrador als mede-investeerders. Ottawa schat de totale waarde van het bouwprogramma op bijna 70 miljard dollar en verwacht een capaciteit van 14.000 MW, 23.000 banen in de bouw en een bijdrage van 31 miljard dollar aan het BBP tot begin jaren 2040. The Globe and Mail meldde dat de energieleveranciers hun eigen projectportfolio op meer dan 50 miljard dollar schatten.

Wat de prijs betreft, zou Hydro-Québec vanaf 2027 1,8 cent per kilowattuur betalen. Naar verwachting zal dit bedrag tot 2077 stijgen tot een effectief gemiddelde van 7,4 cent. De provincie Newfoundland en Labrador verzekert zich tevens van 985 MW aan transmissietoegang via Québec. De afzonderlijke uitbreiding van Churchill Falls is echter uit de overeenkomst geschrapt — er blijft slechts een haalbaarheidsstudie over.

Oppositieleiders John Hogan en Jim Dinn geven aan dat zij de details nog aan het bestuderen zijn. Uit een provinciaal onderzoek in het voorjaar bleek dat het eerdere memorandum van overeenstemming niet in het algemeen belang was — Wakeham had de kiezers zelfs een referendum hierover beloofd.