Amerikaans bedrijf ontwikkelt een drijvend, emissievrij vaartuig dat stroom, water en AI-rekenkracht kan leveren

Het Amerikaanse bedrijf Optimal Transit heeft een multifunctioneel vaartuig onthuld dat naar verluidt elektriciteit, zoet water en rekenkracht kan leveren aan kustgemeenschappen zonder het land aan te raken of brandstof te verbruiken. Het vaartuig is gebouwd volgens een SWATH-ontwerp (Small Waterplane Area Twin Hull) met een flexibel afmeersysteem, zou de Blue Economy VITAL 100 MW Kraaken voldoende schone stroom leveren voor ongeveer 32.000 huishoudens en dagelijks bijna 8 miljoen gallon door vacuüm-flash-ontzilting verkregen water produceren voor ongeveer 150.000 mensen, terwijl het tevens 60 MW opwekt voor AI-rekenwerkzaamheden.

Centraal hierin staat het eigen Digital Ocean Thermal (DOT)-systeem van het schip, dat warmte uit de oceaan combineert met restwarmte van de rekenprocessen om continu elektriciteit op te wekken, terwijl koud zeewater helpt bij het regelen van de temperaturen. Stroom, water en data worden allemaal via een snelkoppelingssysteem naar de wal geleid, waardoor het schip bij slecht weer binnen enkele uren kan worden losgekoppeld en verplaatst. Deze mobiliteit maakt de Kraaken tevens geschikt als hulpmiddel bij rampenbestrijding, waarmee de voorzieningen in door stormen getroffen kustgebieden binnen enkele dagen kunnen worden hersteld. Meerdere eenheden kunnen zelfs worden gebundeld tot een offshore „Sovereign Power Park“, dat gezamenlijk een heel grootstedelijk gebied van stroom voorziet

Optimal Transit schat dat het repliceren van de capaciteiten van het schip op het land tussen de 750 miljoen en 1,33 miljard dollar zou kosten en zes tot tien jaar in beslag zou nemen vanwege vergunnings- en bestemmingsplankwesties. Een Kraaken van 100 MW kost daarentegen naar verluidt minder dan 500 miljoen dollar om te bouwen, exclusief computerhardware, terwijl de verwachte jaarlijkse exploitatiekosten tussen de 10 miljoen en 20 miljoen dollar liggen. Dit zou de technologie bijzonder aantrekkelijk kunnen maken in regio’s zoals Sub-Sahara-Afrika, de eilanden in de Stille Oceaan en delen van Azië, waar dieselopwekking vaak veel meer per kilowattuur kost dan het offshore-alternatief van de Kraaken

Optimal Transit plant meerdere configuraties, variërend van platforms van 10 MW en 20 MW voor kleinere werklasten tot versies van 50 MW en 100 MW die gericht zijn op hyperscale-computing. De grotere schepen zouden ongeveer 90 meter lang zijn, terwijl de kleinere varianten een lengte van ongeveer 76 meter zouden hebben. Het bedrijf werkt momenteel aan technische ontwerpen en streeft naar productie op grotere schaal zodra aanvullende financiering is veiliggesteld.