De nieuwe natriumbatterij van CATL gaat 30 jaar mee en vervangt nu al lithium in netopslag

's Werelds grootste batterijfabrikant brengt zijn natrium-ion-technologie nu op serieuze wijze naar Europa. CATL en het Nederlandse netopslagbedrijf Alfen hebben op 16 juli een samenwerking aangekondigd om 5 GWh aan CATL’s Tener Sodium-batterijsystemen over het hele continent uit te rollen. Dit is een van de grootste natrium-ion-initiatieven die de Europese infrastructuur sinds lange tijd heeft gezien. De implementaties staan gepland voor 2027.

De twee bedrijven zijn geen onbekenden voor elkaar. Alfen en CATL zijn in 2023 een langdurig samenwerkingsverband voor de levering van batterijen aangegaan en werken sindsdien samen aan lithium-ion-opslagprojecten. Deze nieuwe overeenkomst voegt natrium toe aan die samenwerking. Het is een enorme stap voor Alfen, dat in heel Europa meer dan 1 GWh aan opslagcapaciteit heeft geïnstalleerd en sinds 2011 energieopslagsystemen bouwt in het kader van zijn 90-jarige geschiedenis als elektriciteitsinfrastructuurbedrijf.

Voor Alfen is de commerciële logica vrij eenvoudig. Natrium komt ongeveer 1.000 keer vaker voor dan lithium, waardoor afnemers worden beschermd tegen de prijsschommelingen die de opslagindustrie de afgelopen jaren hebben geplaagd. Deze nieuwe stap kan de portefeuille van batterijmaterialen van Alfen nog verder diversifiëren en het bedrijf bovendien nog concurrerender maken bij aanbestedingen voor middelgrote tot grote Europese projecten.

Voor CATL betekent de overeenkomst daarentegen dat het bedrijf praktijkervaring opdoet met de implementatie in het Europese elektriciteitsnet voor zijn Tener Sodium-platform (dat op 22 juni in München werd onthuld). Het systeem is ontworpen voor 15.000 cycli, wat neerkomt op een levensduur van 25 tot 30 jaar. Het behoudt meer dan 92% van zijn capaciteit bij -20 °C zonder actieve koelapparatuur. Ter vergelijking: de meeste lithium-ijzerfosfaatsystemen hebben een garantie voor enkele duizenden tot ongeveer 10.000 cycli.

Interessant is dat deze overeenkomst met Alfen kort volgt op een leveringsovereenkomst voor 60 GWh natrium die CATL in april sloot met integrator HyperStrong. Dit is tevens de grootste natriumorder die ooit is geplaatst.