Recensie van de Phosgo Go 5 Ultra Solar E-Bike: een ambitieuze e-bike op zonne-energie met enkele eigenaardigheden

De Phosgo Go 5 Ultra is een welkome poging om elektrische fietsen zelfvoorzienender te maken. Door zonnepanelen rechtstreeks aan de wielen te bevestigen, wordt een vernieuwende manier geboden om het zelfstandige karakter van een traditionele fiets terug te winnen, zonder dat er omvangrijke externe hulpstukken nodig zijn. De massieve, uit één stuk bestaande zonnepanelen op de wielen zorgen echter voor merkbare luchtweerstand tijdens het nemen van bochten en vangen gemakkelijk zijwind op. Problemen met de bouwkwaliteit van het preproductiemodel en het stroomverbruik moeten worden opgelost voordat het product definitief op de markt wordt gebracht. In zijn huidige vorm is de Go 5 Ultra een degelijk concept voor een e-bike, en als deze problemen worden verholpen, kan de Go 5 Ultra een nieuw praktisch precedent scheppen voor toekomstige e-bikes.

De Phosgo Go 5 Ultra heeft een officiële adviesprijs van 5.999 dollar, hoewel de instapprijs dankzij promotieaanbiedingen is verlaagd tot 2.199 dollar. Voorverkoop is nu van start gegaan op Indiegogo. Ook op de officiële website van Phosgo kunt u nu een aanbetaling doen voor VIP-voorverkoop.

De Phosgo Go 5 Ultra e-bike is een unieke fiets waarbij zonnepanelen rechtstreeks op de wielen zijn gemonteerd, met als doel fietsers een zelfopladend platform te bieden. De in de wielen geïntegreerde zonnepanelen maken echt off-grid opladen mogelijk, maar de weerstand van de wielen en het leeglopen van de accu ’s nachts wijzen op de uitdagingen van dit vroege prototype.

Het Phosgo Go 5 Ultra-prototype (niet bestemd voor de detailhandel) werd geleverd in een eenvoudige, niet voor de detailhandel bestemde verpakking, waarbij de accu apart werd verzonden en één dag na het frame arriveerde. Interne kartonnen en schuimrubberen bescherming beschermde het frame goed tijdens het transport. In tegenstelling tot de meeste e-bikes die worden geleverd met gedeeltelijk opgepompte banden om de hiel op de velg te houden, waren beide 29-inch banden echter volledig leeg. Bij de eerste installatie kwamen direct na het uitpakken enkele kwaliteitsproblemen uit de preproductiefase aan het licht. Ten eerste zijn de ventielstelen diep verzonken achter de zonnepanelen, waardoor speciale Schrader-ventielverlengers nodig zijn om een standaard fietspomp aan te sluiten. Bij het testexemplaar was één verlenger niet volledig vastgeschroefd, wat een aanhoudend langzaam lek veroorzaakte dat moest worden gerepareerd om de band opgepompt te houden. Ten tweede was de schroefdraad van het rechterpedaal op de crankarm beschadigd, wat erop duidt dat deze tijdens de demontage schade heeft opgelopen. Het op zijn plaats schroeven van het pedaal vergde wat geknoei en de constructie is ongetwijfeld in zekere mate aangetast. Voor het overige verliep de montage eenvoudig met behulp van het meegeleverde gereedschap. Van het uitpakken tot de definitieve afstelling duurde het montageproces ongeveer anderhalf uur.

Afgezien van de speciale wielen voelt de Phosgo Go 5 Ultra aan als een degelijk middenklasseproduct. Het aluminium frame, de afwerking van de lasnaden en de bedieningselementen op het stuur zijn eenvoudig, functioneel en voldoen aan de verwachtingen van een prototype. De zonnepanelen vormen het belangrijkste kenmerk van het ontwerp; de panelen fungeren tevens als stevige afdekkingen die over de voor- en achterwielen zijn gemonteerd. Dit geeft de fiets een opvallende visuele uitstraling op de weg.

De fiets werd bovendien geleverd met een volledig lege accu, wat weliswaar niet het beste is voor de accu zelf, maar ons in ieder geval in staat stelde te testen hoe lang het zou duren voordat de zonnepanelen een lading zouden registreren. De fiets werd op een open grasveld in direct zonlicht geplaatst. Na ongeveer vijf minuten had de interne zonneregelaar voldoende stroom verzameld om het display op te starten en een batterijstand van 0% weer te geven. Bij directe metingen met een multimeter op het voorpaneel werd een uitgangsspanning van 22 volt gemeten, wat overeenkomt met de fabrieksspecificaties.

De HUD-bedieningselementen op het prototype zijn gecentreerd rond een 3,5-inch Oumi M135-display (de in de VS verkrijgbare modellen zullen worden uitgerust met een compacter 1,9-inch Bafang-scherm aan het linker stuur). Het geeft de snelheid, de afgelegde afstand en de accucapaciteit duidelijk weer zonder dat de rijgegevens worden verborgen.

Op gladde wegen rijdt de Go 5 Ultra net als een standaard e-bike met middenmotor, hoewel fietsers een subtiele rotatieweerstand zullen merken wanneer zij het stuur naar links of rechts draaien. Omdat de fiets is uitgerust met zonnepanelen, zorgt de toegenomen weerstand ervoor dat het sturen bij lage snelheden zwaarder aanvoelt dan bij een traditionele opstelling. Bij zijwind is dit rijgedrag nog duidelijker merkbaar. De stevige wielkappen werken als zeilen, en tijdens de praktijktests zorgden matige zijwindvlagen voor onmiddellijke druk tegen het voorwiel, waardoor actieve stuurkracht nodig was om een rechte lijn aan te houden. Hoewel de kracht niet voldoende is om de fiets volledig uit balans te brengen, blijft het bij winderige omstandigheden essentieel om het stuur stevig met beide handen vast te houden.

Rijden bij nat weer maakt duidelijk dat er onmiddellijk behoefte is aan spatborden die volledige bescherming bieden. Tijdens tests in een lichte regenbui verzamelde de gladde, schotelachtige vorm van de wielkappen oppervlaktewater van de weg. Terwijl de wielen draaiden, spoot er een gestage stroom water recht omhoog in het gezicht van de berijder. Zonder spatborden – of deze nu achteraf zijn gemonteerd of af fabriek zijn geleverd – blijkt het rijden met deze fiets op nat wegdek onpraktisch en een natte aangelegenheid. Bovendien was er een mysterieus piepend geluid dat na het rijden in de regen sterker werd. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat het hier om een prototype voor een testexemplaar gaat, maar het verdient toch vermelding. 

Gelukkig presteerde de overige randapparatuur tijdens de tests betrouwbaar. Het display blijft helder en goed leesbaar in direct zonlicht, de geïntegreerde koplamp zorgt voor een zuivere lichtbundel naar voren tijdens het rijden in het donker, en de hydraulische remmen brengen de fiets soepel en gecontroleerd tot stilstand. Ergonomisch gezien is de Go 5 Ultra uitzonderlijk goed uitgebalanceerd. De framegeometrie en de zadelpositie zijn afgestemd op een fietser van 5'5", waardoor een natuurlijke reikwijdte en een comfortabele houding mogelijk zijn; dit is een van de betere ergonomische pasvormen die ik in mijn recente beoordelingen heb getest. De rechtopstaande zitpositie vermindert de belasting van de polsen en de onderrug tijdens langere woon-werkverplaatsingen. 

Het is geen verrassing dat het energiebeheer bij dit prototype nog te kampen heeft met beperkingen die eigen zijn aan de preproductiefase. Het meest opvallend is dat de fiets in ruststand stroom verbruikt terwijl hij geparkeerd staat. Nadat de accu volledig was opgeladen met de speciale wandlader (wat iets meer dan 3 uur duurde) en de fiets een nacht lang uitgeschakeld had gestaan, was de accucapaciteit de volgende ochtend met bijna 5% afgenomen. Dit stroomverbruik in stand-by vereist onmiddellijke aandacht, hopelijk door middel van een firmware-update om onnodige accu-ontlading tijdens opslag te voorkomen.

Bij actieve motorondersteuning bleef het stroomverbruik relatief hoog. Bij gebruik van de Ananda M100-motor op de hoogste ondersteuningsstand werd ongeveer 5% van de accucapaciteit verbruikt per twee mijl, wat resulteerde in een praktisch bereik van ongeveer 40 mijl op de 499 Wh-prototypeaccu. Door de ondersteuning terug te brengen naar de laagste stand daalde het verbruik tot ongeveer 2% per twee mijl, waardoor het theoretische bereik dichter bij 100 mijl kwam te liggen. De geplande upgrade naar een 720 Wh-accu op het Amerikaanse productiemodel zal noodzakelijk zijn om zelfs maar in de buurt te komen van het opgegeven bereik van 120 mijl.

Wat de prestaties van de zonnepanelen betreft, functioneren de geïntegreerde wielpanelen zoals bedoeld, hoewel fietsers rekening moeten houden met realistische oplaadsnelheden. In direct zonlicht fungeert het systeem als een constante druppellader terwijl de fiets buiten geparkeerd staat, waardoor de capaciteit gedurende de dag geleidelijk toeneemt. Het functioneert effectief als een aanvullende accu-onderhouder in plaats van als een primaire stroombron voor langdurig opladen. Tijdens het testen bleek dit ook het geval te zijn, aangezien de panelen de fiets in drie uur tijd slechts met een minimale 1 procent oplaadden als gevolg van schommelingen in de lichtinval door bewolking en de beweging van de zon. Voor een systeem van 200 watt ligt dit ver onder de geschatte laadsnelheid van ongeveer 5 procent per 8 minuten voor een accu van 499 mAh. Zoals bij de meeste zonne-energieoplossingen zijn de ideale omstandigheden echter zelden aanwezig.

Bovendien hebben de panelen weliswaar een nominaal vermogen van 200 watt, maar zal het zelden voorkomen dat beide zijden van het paneel aan voldoende zonlicht worden blootgesteld om het maximale vermogen te bereiken. Deze praktische constatering halveert het werkelijke vermogen al. Hoewel het met een dubbelzijdig paneel wellicht eenvoudiger is om de fiets zo te plaatsen dat deze meer zonlicht ontvangt, ligt het realistische vermogen ergens in het tweecijferige bereik, wat de oplaadtijden zal verlengen.

De Phosgo Go 5 Ultra toont aan dat in de wielen geïntegreerd opladen via zonne-energie een haalbare energieoplossing is waarmee de accu van een e-bike rechtstreeks via zonlicht kan worden bijgevuld. In combinatie met de ergonomische framegeometrie en de soepele ondersteuning van de middenmotor vormt dit een solide basis voor een off-grid forenzenfiets. De gevoeligheid van de zonnepanelen voor zijwind, het ontbreken van spatborden en het stroomverbruik in ruststand gedurende de nacht wijzen er echter op dat Phosgo nog een aantal problemen moet oplossen voordat de fietsen in de detailhandel kunnen worden geleverd. Zodra de problemen met het stroomverbruik in stand-by zijn opgelost en het ontwerp is aangepast aan de productiespecificaties, heeft de Go 5 Ultra het potentieel om zich te ontwikkelen van een experimenteel prototype tot een functionele, zij het dure, e-bike voor dagelijks gebruik, mits fietsers rekening houden met realistische prestaties van de zonnepanelen en de oplaadmogelijkheden.