Hubble zoomt in op een sterrenstelselpaar dat een "lange-afstandsrelatie" heeft

Arp 4 is een sterrenstelselpaar in het sterrenbeeld Cetus (De Walvis). Dit paar bestaat uit een groter sterrenstelsel, MCG-02-05-050, en zijn kleinere metgezel, MCG-02-05-050a.

Op deze afbeelding is MCG-02-05-050 het sterrenstelsel met de blauwe gefragmenteerde spiraalarmen en een zwakke schijf in het midden. Zijn begeleider MCG-02-05-050a staat linksboven in de afbeelding. MCG-02-05-050a heeft goed gedefinieerde spiraalarmen en is veel helderder.

Vanaf de aarde gezien lijkt het alsof de sterrenstelsels dicht bij elkaar staan. Maar in werkelijkheid zijn ze ver van elkaar verwijderd. MCG-02-05-050 is 65 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd. Ondertussen is de kleinere begeleider MCG-02-05-050a 675 miljoen lichtjaar van de aarde verwijderd.

In wezen is MCG-02-05-050a tien keer verder van de aarde verwijderd dan MCG-02-05-050. Op basis van deze cijfers is het waarschijnlijk dat de veronderstelde kleinere begeleider MCG-02-05-050a in werkelijkheid de grootste van de twee is. Waarom de sterrenstelsels ondanks hun afstand zo dichtbij lijken, is gewoon een onwaarschijnlijk visueel toeval.

De naam Arp komt van de Atlas van Bijzondere Sterrenstelsels. Deze catalogus werd in de jaren zestig samengesteld door astronoom Halton Arp. Sinds de ingebruikname van de Hubble-telescoop heeft deze een revolutie teweeggebracht in de bestudering van de sterrenstelsels in deze catalogus.